Le catholicisme est revenu à l’assaut à maintes reprises en Chine depuis le VIIe siècle; c’est surtout après la guerre de l’Opium, en 1 840, qu’il s’est répandu largement dans le pays. On compte actuellement 100 diocèses, environ 5 millions de catholiques, 5 000 églises ouvertes au public et 12 instituts religieux. Chaque année, environ 50 000 fidèles reçoivent le baptême. Depuis 1981, la Chine a ordonné plus de 1 500 prêtres, dont plus de 100 jeunes clercs ont été envoyés étudier aux États-Unis, en France, en Grande-Bretagne, en Belgique, en Italie, en Allemagne, aux Philippines et en République de Corée; certains d’entre eux, titulaires d’une maîtrise ou d’un doctorat, enseignent dans des maisons religieuses après leur retour en Chine. L’Association patriotique des catholiques de Chine a sa propre maison d’édition qui a publié plus de trois millions d’exemplaires de livres dont la Bible. En Chine, les plus célèbres églises catholiques sont l’église Immaculée-Conception à Beijing (église de Xuanwumen), l’église St. Michael à Qingdao, l’église S.-Joseph à Tianjin (église Laoxikai), l’église Hongjialou à Jinan, l’église de Sheshan à Shanghai.