Le bouddhisme a été transmis de l'Inde en Chine vers le Ier siècle. Au cours d'une longue évolution, le bouddhisme s'est divisé en trois écoles: bouddhisme en langue chinoise, bouddhisme en langue tibétaine (appelé couramment lamaïsme) et bouddhisme en langue palie (appelé aussi Aryasthaviranikaya ou Hinayana). Le bouddhisme chinois a une certaine influence parmi les Han, mais il est difficile de connaître le nombre de fidèles du fait qu'il n'y a pas de rites d'adhésion stricts. Presque tous les Tibétains, les Mongols, les Yugur, les Menba et les Tu sont adeptes du bouddhisme tibétain, pour un nombre de fidèles de 7,6 millions. Par ailleurs, les Dai, les Bulang, les De'ang et les Wa adhèrent au bouddhisme pali, soit 1,5 million de fidèles. En Chine, on compte actuellement 13 000 temples et 200 000 bonzes et bonzesses. Le bouddhisme tibétain a 3 000 monastères abritant 120 000 bonzes et bonzesses et 1 700 tulku (bouddhas vivants); le bouddhisme pali, 1 600 temples avec presque 10 000 bhiksu et bonzes vertueux. Dans les régions où vivent en groupes compacts des Han, on trouve 142 temples renommés. Le pays compte dix-neuf écoles et instituts bouddhistes de niveau primaire, secondaire et supérieur, dont quatorze du bouddhisme chinois, quatre du bouddhisme tibétain et un du bouddhisme pali. On trouve des sites électroniques des religions dont fjnet.com et bouddhism.com.cn.