La Chine possède un vaste territoire et des ressources agraires abondantes. On y remarque beaucoup de montagnes et peu de plaines; la terre cultivée et la forêt représentent une faible proportion de la superficie totale. Les ressources agraires sont réparties inégalement. Les terres agricoles se trouvent dans les régions de plaine et de bassin de l’est du pays (région de mousson); la forêt occupe le nord-est et les régions montagneuses périphériques du sud-ouest du pays, et la prairie s’étend principalement entre les montagnes et les plateaux continentaux.

La Chine possède 130,04 millions d’hectares de terres cultivées, dont 28,4 % dans les régions est et ouest et 43,2 % dans la région centrale. Ces terres sont principalement dispersées dans la plaine du Nord-Est, la plaine du Nord, la plaine des cours moyen et inférieur du Yangtse, le delta de la rivière des Perles et le bassin du Sichuan. La terre de la plupart des champs de la plaine du Nord-Est est noire; on y cultive surtout le blé, le maïs, le sorgho, le soja, le lin et la betterave à sucre. Dans les champs de la plaine du Nord, la terre est brune, et convient particulièrement à la culture du blé, du maïs, du millet, du sorgho, du coton et de la cacahouète. On cultive le riz, les agrumes, le colza dans la plaine des cours moyen et inférieur du Yangtse. Dans les champs du bassin du Sichuan, on cultive le riz, le colza, la canne à sucre, le thé, l’oranger et le pamplemoussier, etc.

Avec 158,94 millions d’ha de forêts, soit une couverture de 16,55%, la Chine est un pays pauvre en forêts. La Chine est loin du taux mondial de couverture forestière de 30,8%. La forêt naturelle se trouve principalement dans le nord-est et le sud-ouest. Au nord-ouest du pays et sur les plaines de l’est, région à forte densité de population et développée économiquement, la forêt est rare. Mais la Chine possède des espèces de plantes variées. Les seules essences d’arbres de haute futaie sont au nombre de 2 800, dont les précieux ginkgo et séquoia. Pour protéger l’environnement et satisfaire à la demande de l’édification économique, l’afforestation d’ampleur se déploie dans le pays. Actuellement, la superficie de forêts artificielles s’étend à 33,79 millions d’ha, soit 31,86% du total des forêts du pays. La Chine possède la plus grande superficie de forêts artificielles du monde.

La région forestière du Nord-Est, qui se compose du Grand Xing’an, du Petit Xing’an et des monts Changbai, est la plus grande forêt naturelle du pays, dont la superficie et la quantité de bois représentent plus du tiers du total du pays. La quantité de bois abattu représente 50% de l’ensemble du pays. Les essences principales sont le pin rouge et le mélèze de Xing’an.

La région forestière du Sud-Ouest se trouve au deuxième rang en importance et inclut les monts Hengduan, le versant sud de l’Himalaya et le coude du fleuve Yarlung Zangbo. Sa quantité de bois représente le tiers du total du pays. Les essences d’arbres sont le pin de Chine, le palissandre et le nanmu.

La région forestière du Sud-Est est la plus importante forêt artificielle du pays et couvre les vastes collines situées au sud des monts Qinling et de la rivière Huaihe, et à l’est du plateau Yunnan-Guizhou. On y cultive principalement des plantes industrielles comme le théier, le bambou géant, le pin de Masson et le sumac.

Le «rideau protecteur» est destiné à faire obstacle aux tempêtes de sable et à empêcher la déperdition de sol et d’eau. On a aménagé plusieurs ceintures forestières protectrices comme celle des «Trois Nord» (formée des régions occidentale de la Chine du Nord-Est, septentrionale de la Chine du Nord et du nord-ouest du pays) , des cours supérieur et moyen du Yangtse et des régions côtières, et accompli le boisement des monts Taihang et de la plaine. Le projet des «Trois Nord», qui s’étend sur plus de 7000 km comme une «Grande Muraille verte» et couvre une superficie de 260 millions d’ha, soit le quart de la superficie terrestre de la Chine, est reconnu comme le plus vaste programme écologique du monde.

La steppe couvre plus de 266,06 millions d’ha, représentant presque le quart de la superficie totale du pays. La Chine est l’un des pays qui possèdent le plus de steppes. Des genres variés de steppe en favorisent l’utilisation comme pâturage. La steppe naturelle de la Chine s’étend principalement à l’ouest et au nord de la ligne Grand Xing’an — Yinshan — versant est du plateau Qinghai-Tibet, tandis que la steppe artificielle se trouve principalement au sud-est du pays, et s’entrecroise avec les forêts et les champs.

Les grandes régions pastorales sont:

— la région de la Mongolie intérieure qui est la plus grande du pays. On peut y voir des races de qualité comme le cheval de Sanhe et le bœuf de Sanhe;

— la région du Xinjiang qui élève les races de qualité telles que le mouton à poils fins du Xinjiang, le mouton à longue queue d’Altai et le cheval de Yili.

— la région du Qinghai, lieu d’origine du yack et du cheval de Hequ;

— la région du Tibet, lieu d’origine principal du yack.