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Les
montagnes de la Chine occupent au moins les deux tiers de sa superficie.
La région montagneuse comprend les monts, les collines et les plateaux
accidentés. Parmi les reliefs variés, les monts, les plateaux,
les bassins, les plaines et les collines représentent respectivement
33%, 26%, 19%, 12% et 10% de la superficie totale. Le relief de la Chine
est caractérisé par une partie occidentale beaucoup plus
élevée que la partie orientale, une descente en paliers
dans lensemble. Le premier palier est constitué par le plateau
Qinghai-Tibet, dune altitude moyenne de 4 000 m, qui lui a valu
le nom de «Toit du monde». Le deuxième palier est formé
par les plateaux de Mongolie intérieure, de lss, et du Yunnan-Guizhou,
et les bassins du Tarim, de Junggar et du Sichuan, dune altitude
moyenne de 1 000-2 000 m. De la ligne dessinée par les monts du
Grand Xingan, Taihang, Wushan et Xuefeng, sur la bordure orientale
du deuxième palier, jusquà la côte maritime,
sétend le troisième palier, constitué en grande
partie par les plaines dune altitude inférieure à
200 m et un petit nombre de collines et de monts de moins de 1 000 m.
À lest de ce palier, le continent chinois se prolonge dans
la mer où la profondeur des eaux ne dépasse pas en général
200 m. Cest le quatrième palier.
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