La Chine possède de nombreux lacs. Les statistiques montrent que quelque 2 800 ont plus de 1 km² et quelque 130, plus de 100 km². Il faut y ajouter un nombre important de lacs artificiels — les réservoirs. Ces lacs se divisent en lacs salés et lacs d’eau douce. Les grands lacs se trouvent dans les bassins des cours moyen et inférieur du Yangtse et sur le plateau Qinghai-Tibet. Le lac Poyang, au sud du Yangtse, et le lac Qinghai situé sur le plateau Qinghai-Tibet sont respectivement le plus grand lac d’eau douce et le plus grand lac salé de Chine.