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Un
des pays du monde où les cours deau et lacs sont nombreux,
la Chine est riche en ressources deau.
Suivant le relief, la majorité des cours deau coulent vers
lest et le sud et se jettent dans locéan, formant une
vaste aire de drainage vers lextérieur qui couvre les deux
tiers de la superficie du pays et dont la plus grande part appartient
au bassin de locéan Pacifique et une petite partie au bassin
de locéan Indien. Seule la rivière Ertix au Xinjiang
coule vers louest, dans le bassin de locéan Arctique.
Plus de 1 500 cours deau possèdent un bassin supérieur
à 1 000 km². Le débit moyen est denviron 2,7
billions de m³ par an, se classant au sixième rang du monde
(juste après le Brésil, la Russie, le Canada, les États-Unis
et lIndonésie). Parmi les grands cours deau, on trouve
le Yangtse, le fleuve Jaune, le Yarlung Zangbo, la rivière des
Perles et la rivière Huaihe. La Tarim, dune longueur de 2
100 km, traversant le désert du Xinjiang, est la plus grande rivière
intérieure de la Chine (il ne se jette pas dans locéan)
et est qualifié de «rivière de vie».
Du fait que les fleuves majeurs prennent leur source du plateau Qinghai-Tibet
et ont de grandes chutes, ils recèlent une énergie hydraulique
de 680 millions de kW, plaçant la Chine au premier rang mondial.
Pourtant, la répartition géographique des ressources en
eau est déséquilibrée; 70% se trouvent dans la région
sud-ouest du pays. Sur le plan du nombre de cours deau, le réseau
hydrographique du Yangtse possède les plus nombreux cours deau,
soit presque 40% de la totalité du pays, celui du Yarlung Zangbo
occupe la deuxième place. Le réseau hydrographique du fleuve
Jaune et de la rivière des Perles recèlent également
des ressources importantes en énergie hydraulique.
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