Le journaliste de China Daily Zhao Lei regarde la campagne dévaler à sa fenêtre tandis qu'il voyage dans le confort et le style sur la plus longue ligne ferroviaire à grande vitesse du monde.

Le train a quitté Beijing, avec des plaques de neige autour de la capitale, à 9 h mercredi avant de passer devant les rizières verdoyantes à la traversée du fleuve Yangtsé quatre heures plus tard. À 17 heures, il est arrivé dans la ville fleurie et subtropicale de Guangzhou, où la température était de 20°C plus élevée qu'à Beijing.

La plus longue ligne ferroviaire à grande vitesse du monde, qui relie Beijing et Guangzhou, capitale de la province du Guangdong, est devenue pleinement opérationnelle hier.

Cette ligne de 2298 km fait passer la durée du trajet de plus de 20 heures à 8 environ et relie 28 villes, dont cinq capitales provinciales.

Le train devrait rouler à 350 km/h, même si la vitesse initiale de fonctionnement est d'environ 300 km/h.

Quinze minutes après le départ du train express de la gare Beijing Ouest, le compteur de vitesse a atteint 300 km/h et cette vitesse a été maintenue pendant presque tout le voyage, à l'exception du tronçon entre Xuchang dans la province du Henan et Hengdian dans la province du Hubei, en raison de l'importante quantité de neige.

Le train CRH380A (L), qui est en service sur la nouvelle ligne, a subi de nombreux tests à travers le pays pour assurer sa fiabilité, a déclaré Wu Donghua, ingénieur senior chez CSR Sifang Co, l'un des plus grands fabricants du pays de trains à grande vitesse.

Dans les voitures, la température a été maintenue à un niveau confortable, avec un minimum de 18°C.

Le train est équipé de toilettes spéciales pour les personnes handicapées et propose quatre différents types de cuisine.

Zhang Wei, un ingénieur électricien de Cangzhou dans la province du Hebei, a quitté son domicile hier soir et a voyagé trois heures pour pouvoir « avoir l'expérience inoubliable d'être dans le premier train de la ligne ».

Il a été impressionné par les installations et les services, mais pas par le prix. Son siège de première classe coûtait 1 383 yuans (168 euros), soit plus qu'un billet d'avion en classe économique. Les places en cabine de deuxième classe coûtent 865 yuans.

La nouvelle ligne ferroviaire a attiré un grand nombre de passagers habitués à prendre l'avion sur leur trajet.

Yang Zengyu, un homme d'affaires dans le secteur de la construction qui était monté à bord à Zhengzhou, a déclaré qu'il préférait prendre le train pour Guangzhou plutôt que l'avion.

« Un voyage en train est plus agréable. Le prix est très bon. Par ailleurs, le réseau ferroviaire a augmenté si rapidement que les trains vont partout. Même pour les grands voyageurs comme moi, les chemins de fer sont une alternative intéressante », a-t-il indiqué. « Ce serait encore mieux si nous avions accès à l'Internet dans le train. »

Wang Hui, vice-doyen de l'institut d'Économie et de Gestion de l'université Tiedao de Shijiazhuang, a estimé que le train ouvrait une ère nouvelle.

« La ligne TGV Beijing-Guangzhou relie la zone économique autour de Beijing avec le delta de la rivière des Perles. »

« Compte tenu de la population et du niveau de développement de ces deux zones économiques, elles sont d'importants moteurs de l'économie chinoise, c'est pourquoi l'amélioration du système de transport va certainement augmenter les échanges entre les deux régions en termes d'investissement, de talent et d'information », a-t-il souligné.

Tian Xuebin, chercheur en économie à l'université d'Économie et d'Affaires du Hebei, a déclaré que ce nouveau chemin de fer fera progresser l'intégration économique des villes le long de la ligne, contribuera à optimiser leurs industries et apportera davantage d'opportunités.

Parallèlement, le ministère des Chemins de fer a conservé les trains moins chers, mais plus lents sur l'ancienne ligne Beijing-Guangzhou pour ceux qui ne peuvent se permettre les billets relativement chers de la nouvelle ligne.