La ville de Beijing se lance dans la restauration du temple le plus vieux de la capitale pour un budget total de 2,5 millions de yuans. Le temple Tianning a initialement été construit sous la dynastie des Wei du Nord (386-534 apr.JC).
Les travaux de restauration du temple ne concernent qu'une petite partie du plan triennal de la ville pour la protection du patrimoine national.
Le temple Tianning est célèbre pour sa pagode longue de 57,8 m, la plus vieille structure de la ville. Les célèbres architectes Lang Sicheng et sa femme Lin Huiyin avaient déterminé en 1935 que la pagode datait du début du 12ème siècle.
Les travaux de réparation de 1991-92 ont confirmé l'estimation du couple architecte, quand une tablette cachée dans la pagode a été retrouvée et montrait qu'elle avait bien été construite en 1119, pendant la dynastie Liao (916-1125).
Le temple réouvrira ses portes après une année entière de restauration, a dit Mei Ninghua, directeur du Bureau municipal des reliques culturelles.
Beijing, l'un des 99 sites historiques et culturels les plus réputés de Chine, a été le témoin de changements radicaux ces 23 dernières années comme résultat de la réforme et de l'urbanisation.
Les gens s'inquiètent par ailleurs de voir l'aspect traditionnel de la ville disparaître sous les gratte-ciel et les énormes centres commerciaux.
« Ces lieux sont la meilleure façon de se souvenir de notre passé et de notre identité et devraient être protégés », disait Mei.
Le gouvernement municipal a désigné 330 millions de yuans (40 millions USD) sur trois ans pour conserver le patrimoine historique du pays, cette période se terminant en décembre.
D'autres investissements suivront ultérieurement jusque les jeux olympiques 2008 .
Plus de 75 sites ont été ou sont en train d'être restaurés, notamment le Temple Baita, le Temple des Empereurs, et le mur de la ville de la dynastie Yuan (1271-1368).
Le gouvernement local de Beijing a adopté une politique de protection de son histoire en 2000 pour notamment préserver 25 sites de la vieille ville. En d'autres termes, 1038 hectares de sols sont sous la protection de la ville, c'est à dire 17% de la vieille ville.
La cité ancienne de la ville de Beijing fait référence à l'enceinte originelle de la ville, qui couvrait 62,5 km² , soit l'intérieur du deuxième périphérique, endroit où les murs et les douves de la ville se situaient.
En dehors de ces 25 sections, 200 autres sites sont protégés soit près de 40% de la vieille ville, selon le Bureau.
