Ba Jin est n� le 25 novembre 1903 dans une famille de hauts dignitaires � Chengdu, chef-lieu de la province du Sichuan, en Chine du Sud-Ouest. Il s'appelle en r�alit� Li Yaotang. Ba Jin est son pseudonyme. Il a fait ses �tudes primaires et secondaires dans son ville natale. Il la quitta au printemps 1923 pour continuer ses �tudes � Shanghai, puis � Nanjing, la capitale. Pendant les vacances d'�t� 1925, il se rendit � Beijing pour inscrire � l'Universit� de P�kin. Mais, ce d�sir fut contrari� � la suite d'une tuberculose qu'il avait. De retour � Shanghai, il devait �crire des articles dans la revue � Les Masses � qu'il avait cr��e avec des amis tout en cherchant sa voie. Ainsi lui vint l'id�e de faire des �tudes en France.

Le 15 janvier 1927, � bord du paquebot fran�ais � Ange �, Ba Jin quitte Shanghai en compagnie de son copain Wei Huilin pour se rendre en France. Un mois et 4 jours apr�s, il pose le pied � Marseille, puis gagne Paris par le train. Il trouve refuge dans une mansarde d�labr�e au 4�me �tage d'une vieille pension du quartier latin. Dans la matin�e, il se promenait au Jardin du Luxembourg, puis lisait des livres toute la journ�e et prenait des notes. Et le soir, il suivait des cours de fran�ais dans une �cole. Il menait une vie isol�e et triste. Souvent � une heure avanc�e de la nuit, il entendait s'�grener les heures au son des cloches de Notre-Dame qui frappaient sans cesse son coeur solitaire. Dans ces moments souvent lui vint une br�lante envie d'�crire. Il commen�ait � �crire quelque chose sur un cahier, � part de lecture des ouvrages fran�ais de Victor Hugo, de Jean-Paul Marat..... Ce fut le d�but des chapitres de son roman vierge �Le N�ant�.

� Je veux �crire pour exprimer mes sentiments d'amour et de haine ; sinon mon coeur de jeune homme sera fl�tri... C'est � Paris que j'ai appris � �crire des romans, gr�ce � Emile Zola et � Victor Hugo ; j'y ai appris la justice, l'amour et la haine... � a-t-il soulign� dans � Au fil de ma plume �.

Et en �t� de la m�me ann�e, malade de nouveau et avec le conseil de m�decin, Ba Jin d�m�nage � Ch�teau-Thierry, une petite ville au bord de la Marne � une centaine de km de Paris. Il continue d'apprendre le fran�ais au Coll�ge Jean de la Fontaine, une vieille �cole prestigieuse. Il vit avec deux autres jeunes compatriotes, l'un s'appelait Zhan Jianfeng qui �tudiait la philosophie et l'autre, Ba Enbi.

Profitant d'un environnement favorable et calme, Ba Jin s'adonne sans rel�che � la traduction et � l'�criture. Surtout, il continue de traduire en chinois � De l'origine et de l'�volution de l'�thique �, la � Grande R�volution fran�aise de 1889-1993 �, oeuvres de Peter Alekseyevich Krupotkin(1842-1921), anarchiste russe. C'est aussi � Ch�teau-Thierry qu'il envoya en ao�t 1928 le manuscrit de son roman vierge sous le nom de plume Ba Jin : � Le N�ant � qui fut paru l'ann�e suivante dans la revue mensuelle � Les Romans � par l'interm�diaire de M. Ye Shengtao, son ami intime et lecteur de renomm�e de la Librairie Kaiming de Shanghai. Ce fut un grand succ�s, Ba Jin entra d�s lors dans la litt�rature moderne chinoise.

Le 18 octobre 1928, Ba Jin doit quitter Paris pour retourner en Chine via Marseille apr�s avoir �puis� les �conomies � lui fournies par sa famille pour son propre s�jour en France. Avant de s'embarquer, il se rend pour la derni�re fois � Ch�teau-Thierry en vue de r�gler au commissariat de police les formalit�s administratives relatives � son d�part. De son retour � Shanghai, il continuera d'�crire des nouvelles ayant pour fonds la vie fran�aise et la ville de Ch�teau-Thierry. Ces nouvelles seront son premier recueil � La Vengeance �. Chaque nouvelle est presque un ami � lui ; elle rappelle un souvenir de sa vie d'autrefois.

Ba Jin �prouve toujours un sentiment particulier � l'�gard de Ch�teau-Thierry o� d�buta sa carri�re d'�crivain. Au mois de mai 1979, lorsqu'il a eu l'heureuse occasion de visiter de nouveau la France en compagnie de sa famille et de l'�crivain Kong Luoxun, Ba Jin se rendit sp�cialement le 22 mai � Ch�teau-Thierry. Il a rencontr� Mme Andr� Rossi, maire et son adjoint M. Royer Grovelin ; ces derniers lui ont remis l'embl�me de la ville. Et accompagn�e par Mme Th�r�se Stelio, la Principale, Ba Jin et sa suite ont visit� le Coll�ge Jean de la Fontaine. Combien heureux et �mu de revoir cette �cole--al ma mater !

Dans son m�moire � Au fil de la plume �, Ba Jin d�peint son �motion en ces termes :

-------En 1979, de nouveau dans le coll�ge, j'ai cru vivre un r�ve quand j'ai p�n�tr� dans le r�fectoire o� je prenais mes repas il y a cinquante ans. La vaste cantine dont l'aspect ext�rieur n'avait pas chang� �tait maintenant mieux �quip�e. La cuisine franchie, je montais au premier �tage, le couloir �clair� par les fen�tres n'avait chang� en rien. Seulement ma Chambre me parut plus petite. Autrefois mon voisin �tait un �tudiant en philosophie qui venait de Wuhan(ville chinoise du Centre), sa chambre et la mienne �taient vides toutes les deux ; elles semblent avoir �t� repeintes. J'avais sur moi une photo prise il y a cinquante ans, qui repr�sente l'ancienne pi�ce avec sur mon bureau des livres amoncel�s.

------J'ai pass� une quinzaine mois dans la ville natale de la Fontaine, ses beaux paysages, sa vie calme et sereine m'ont laiss� des souvenirs ineffa�ables, si bien que je me cru encore aujourd'hui un habitant de cette ancienne petite ville Ch�teau-Thierry, j'y suis rest� plus longtemps que dans tout endroit en France. Que j'ai aim� cet endroit et que j'ai pens� � son peuple ! Plusieurs dizaines d'ann�es ont pass�, mais ces sentiments et impressions sont demeur�s vivants dans mes premiers livres �.

Et la ville de Ch�teau-Thierry et le Coll�ge Jean de la fontaine sont fiers d'avoir Ba Jin pour ancien �l�ve. Dans les annales de la ville, surtout en ce qui concerne � Du couvent des Capucines au Coll�ge Jean Racine �----350 ans d'histoire, on a �voqu� les �tudiants chinois lors de la Souscription pour la plaque comm�morative. Entre 1921 et 1934, une dizaine de chinois faisaient leurs �tudes au Coll�ge. Les coll�giens �trangers, les Chinois notamment, b�n�ficiaient d'un r�gime particulier et ne couchaient pas dans les dortoirs du B�timent Corlieu. Parmi les �tudiants chinois qui y �tudiaient entre juillet 1927 et octobre 1928, celui qui allait devenir un �crivain c�l�bre : Li Yaotang plus connu sous le pseudonyme de Ba Jin. Il fut profond�ment marqu� par son s�jour au Coll�ge de Ch�teau-Thierry.

Dans le m�me ouvrage, on a reproduit une lettre et 5 photos envoy�es par Ba Jin le 11 mai 1991 � l'Association des Anciens �l�ves du Coll�ge Jean de la Fontaine...... Tout cela constitue un t�moignage frappant des liens que Ba Jin avait nou�s avec la France, surtout avec la ville de Ch�teau-Thierry.

Ba Jin et ses principaux ouvrages :

Romans-Trilogie : � La Famille �, � Le Printemps � et � L'Automne �

Romans-Trilogie : � La Brume �, � La Pluie � et � La Foudre �

� Au Jardin du repos �, � Nuit glac�e �, � Le N�ant �, � R�flexions �, � Au fil de la plume �

Traduction : �Pass� et pens�es � de Herzer