"L'essor de ce march� est sur le point de s'accomplir gr�ce � la croissance �conomique rapide du pays et � sa prochaine adh�sion � l'OMC", dit Robert Webb, membre du conseil g�n�ral de British Airways.

Cette compagnie suit de pr�s le march� chinois sans avoir pour autant de projets imm�diats de multiplication des liaisons a�riennes vers ce pays, d'apr�s Webb.

British Airways offre actuellement 18 vols r�guliers vers la Chine chaque semaine, soit deux vols journaliers vers Hongkong et quatre vols hebdomadaires vers Beijing.

"Nous nous int�ressons � la cr�ation de lignes entre Londres et Shanghai ainsi que des lignes entre Londres et des villes de la Chine de l'Ouest", dit Webb.

D'apr�s Eric Chatard, directeur g�n�ral commercial d'Air France pour la Chine et la Cor�e du Nord, l'accroissement des �changes commerciaux entre la Chine et les autres pays apr�s son adh�sion � l'OMC favorisera en premier l'industrie a�ronautique.

"Malgr� la concurrence s�v�re sur les lignes reliant la Chine et l'Europe, la plupart des compagnies d'aviation europ�ennes ont accru leurs vols", dit Chatard. "Cela prouve la potentialit� et la vitalit� du march� chinois."

Ces derni�res ann�es, Air France n'a cess� d'�tendre son service vers la Chine. Ses liaisons avec Beijing sont pass�es de quatre vols par semaine en 1997 � un vol par jour.

Depuis la signature d'un accord de partage de code avec China Eastern Airlines en avril dernier, Air France offre chaque semaine cinq vols Shanghai-Paris et quatre vols Paris-Shanghai.

L'accroissement du service prouve l'importance strat�gique de la Chine pour le d�veloppement d'Air France, dit Chatard.

John Watkins, vice-pr�sident de la compagnie d'aviation am�ricaine Northwest Airlines, dit que la Chine constitue l'un des plus importants march�s d'aviation civile au monde.

Beaucoup de compagnies d'aviation am�ricaines ont des projets de vols vers la Chine, dit Watkins.

Selon les sp�cialistes, les services des compagnies d'aviation am�ricaines augmenteront le nombre de leurs vols � destination de la Chine jusqu'� 54 vols par semaine dans les quelques mois � venir.

Face � la s�v�re comp�tition �trang�re, l'Administration chinoise d'aviation civile (CAAC) a press� les compagnies d'aviation int�rieures � se fortifier.

"La Chine a d�cid� de former trois grands groupes d'aviation sur la base des trois principales compagnies – Air China, China Eastern Airlines et China Southern Airlines," dit Ma Tiesheng, directeur du Bureau des affaires g�n�rales de la CAAC.

En m�me temps que les trois principales compagnies, sept petites s'int�grerons aux nouveaux groupes pour renforcer l'industrie a�ronautique chinoise, dit Ma. Chaque groupe disposeront des biens �valu�s � 50 milliards de yuans (6 milliards de dollars).

La CAAC n'interviendra pas dans la gestion des compagnies d'aviation apr�s la fusion mais s'occupera de l'�laboration des politiques et de la supervision g�n�rale du secteur.

D'apr�s les experts, la fusion entra�nera la solution des probl�mes de comp�tition � un bas niveau, ce qui a perturb� pendant longtemps l'aviation civile int�rieure.

La fusion permettra �galement aux compagnies d'aviation chinoises de renforcer leur comp�titivit� apr�s l'adh�sion de la Chine � l'OMC.