Le rouge vif du drapeau national de la Chine semble plus lumineux que jamais sur la Lune. Désormais, il rappellera aux amoureux des étoiles du monde entier l’excitation et l’inspiration que nous avons ressenties lors des missions Apollo il y a plus d’un demi-siècle.

Après avoir recueilli des échantillons du sol et de roches du seul satellite naturel de la Terre moins de 19 heures après un atterrissage en douceur, le module de remontée de la sonde chinoise a utilisé son atterrisseur comme plateforme de lancement pour décoller de la surface de la Lune, a annoncé jeudi soir l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA).

Le décollage du module de remontée de la sonde spatiale Chang’e 5 depuis la surface lunaire s’est déroulé avec succès et le module emporte avec lui des échantillons du sol et de roches lunaires. Propulsé par un moteur de 3000 Newtons de poussée, il a mis le cap vers la sonde orbitale lunaire, située à une quinzaine de kilomètres de distance. Juste avant le décollage du module, l’atterrisseur de la sonde chinoise a déployé un drapeau rouge à cinq étoiles en tissu sur la surface lunaire, une première dans l’histoire aérospatiale du pays.

Pour certains observateurs, le succès de ce décollage depuis la surface lunaire marque l’achèvement de l’étape probablement la plus délicate de la mission. « Il s’agit de la première tentative de la Chine de réaliser un décollage à partir d’un corps céleste autre que la Terre. […] Ce lancement est un test majeur, car le véhicule dépend entièrement de manœuvres automatiques, sans contrôle au sol », souligne Wang Yanan, le rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge.