La détermination du gouvernement chinois à sauvegarder sa souveraineté sur les îles Diaoyu est indéfectible, a annoncé mercredi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Hong Lei.

M. Hong s'est ainsi exprimé en réponse à des reportages selon lesquels le gouvernement japonais aurait décidé d'acheter les îlots pour 2,05 milliards de yens (26,15 millions de dollars) à des propriétaires japonais.

Les îles Diaoyu et les îlots alentours font partie intégrante du territoire chinois depuis l'antiquité, a réaffirmé M. Hong.

"Les îles ont été trouvées, nommées et utilisées en premier par les Chinois, et elles sont comprises dans la sphère de défense maritime de la Chine depuis la dynastie des Ming (1368-1644)", a rappelé M. Hong.

Le Japon a affirmé sa souveraineté lors de la guerre sino-japonaise en 1895 et s'est emparé des îles de manière illégale, a noté M. Hong.

Malgré les représentations répétées de la Chine, le Japon reste sourd aux demandes de la Chine et a intentionnellement poursuivi le processus d'achat, qui a porté atteinte à la souveraineté territoriale de la Chine, a déclaré M. Hong.

Toute action unilatérale menée par le Japon et concernant les îles Diaoyu est illégale et invalide, a réitéré le porte-parole.

"La Chine suit étroitement l'évolution de la situation et prendra les mesures nécessaires pour protéger sa souveraineté territoriale", a ajouté M. Hong.