Évoquant ses projets pour le futur, Yao a déclaré qu'il essaierait de favoriser l'esprit « des gens qui jouent le jeu et qui ne sont pas seulement des machines à jouer. C'est ce que j'ai retenu de ma carrière en NBA. »

Hormis le basket-ball, Yao poursuivra également ses œuvres de bienfaisance avec la Fondation Yao et fera des choses qui lui plaisent dans d'autres domaines

« À travers des rencontres et en travaillant avec des gens de différents horizons et professions, je peux élargir mes connaissances et découvrir des choses », explique Yao.

Il a par exemple indiqué qu'il allait prendre des cours pour acquérir de nouvelles connaissances, notamment dans le domaine de l'informatique et de la finance à l'université Jiao Tong de Shanghai.

Tao Zhengsu, responsable des admissions à l'université, a confirmé que Yao avait été admis à l'université il y a des années lorsqu'il jouait au basket à Shanghai.

Cependant, ses études ont été suspendues lorsqu'il est parti pour les États-Unis. L'université a déclaré que Yao était le bienvenu et qu'un projet éducatif sur mesure lui serait présenté.

Un peu plus tôt dans la journée, Yao a reçu le prix Magnolia Shanghai Sports Lifetime Achievement Award des mains du maire Han Zheng. Yao est le premier athlète à recevoir cet honneur. Les récompenses Magnolia sont traditionnellement remises aux personnalités du monde des affaires et aux célébrités.

La star de Shanghai est devenue une légende du basket-ball chinois. Il a été désigné meilleur joueur de 2002 par l'Association nationale de basket-ball américaine et a joué huit saisons pour les Houston Rockets.

David Stern, commissaire de la NBA a affirmé que Yao était un joueur qui avait eu « une influence révolutionnaire sur l'association » et qui représente une connexion clé avec la ligue chinoise.

« C'est l'un des meilleurs joueurs des Rockets et il restera toujours un membre de la famille », a déclaré pour sa part Daryl Morey, directeur de l'équipe de Houston. « Je pense qu'il fera son entrée dans le Hall of Fame de la NBA grâce à son exceptionnelle contribution au jeu. »