Suite à de multiples blessures au pied gauche, le célèbre basketteur chinois de NBA Yao Ming a mis un terme à sa carrière de basket-ball à l'âge de 30, un âge où un homme atteint souvent le point culminant de sa carrière.

La retraite de Yao Ming, qu'il a officiellement annoncée mercredi, avait déjà été révélée par les médias quelques jours plus tôt. Beaucoup de fans de basket-ball se demandent depuis lors qui va poursuivre la légende de Yao.

"Aujourd'hui j'annonce une décision personnelle : je mets un terme à ma carrière de basketteur et prend officiellement ma retraite", a déclaré Yao Ming lors d'une conférence de presse tenue dans sa ville natale de Shanghai.

"J'ai été forcé de quitter le terrain à la fin de l'année dernière en raison d'une troisième fracture de stress au pied gauche. Les six derniers mois ont été une terrible attente", a indiqué le pivot des Houston Rockets.

Les Chinois ont exprimé leur regret et leur soutien à Yao, évoquant son humour et sa modestie.

Sur Weibo, un équivalent chinois de Twitter, plus de 1,11 million de commentaires concernant la retraite de Yao ont été postés à compter de 15h00, une heure après le début de la conférence de presse.

"Maintenant, une ère s'est achevée. Peu importe combien un athlète est grand, il se sentira impuissant face à des blessures. Je crois que Yao va faire de son mieux pour développer le basket-ball en Chine après sa retraite. Dieu bénisse Yao Ming", a déclaré Zhou Yafei, une nageuse professionnelle chinoise, sur son Weibo.

Cependant, nombre de Chinois ont portés leur attention sur le successeur de Yao. Des milliers d'utilisateurs de Weibo se demandent : qui sera le prochain Yao Ming? Ou déclarent simplement : j'ai hâte de voir le prochain Yao.

Ce que les chinois attendent ce n'est pas juste un athlète remarquable mais surtout une "Icône chinoise" qui peut représenter l'image de la Chine émergente, selon Meng Jian, professeur à l'Université Fudan de Shanghai.

Yao Ming a joué huit saisons en NBA depuis 2002 et a été nommé huit fois au NBA All-star Team.