Yao Ming, en présence de sa fille Qinlei (Amy en anglais) et de sa femme Ye Li, annonce sa retraite sportive lors d'une conférence de presse à Shanghai.

La star chinoise de basket-ball Yao Ming, qui a souffert d'une longue série de blessures, a annoncé hier sa retraite sportive lors d'une conférence de presse à Shanghai.

Le joueur de 2,29 m a remercié sa famille, ses coéquipiers, ses entraîneurs et ses adversaires lors d'un discours de huit minutes, marquant le début d'un nouveau chapitre de sa vie.

Yao a expliqué qu'il a envisagé de mettre fin à sa carrière de joueur après une deuxième fracture de stress à sa cheville gauche en 2009 et de nouveau en fin d'année dernière lors d'une troisième fracture. Il lui a fallu environ deux mois pour prendre une décision définitive, a-t-il déclaré hier.

« Comme nombre de mes amis qui se souciaient de moi, j'ai attendu et espéré pouvoir revenir. C'était une période très frustrante, beaucoup de pensées m'ont traversé l'esprit », a déclaré Yao aux journalistes. « Aujourd'hui, je suis prêt à annoncer ma décision à tout le monde : je mets fin à ma carrière d'athlète et prends officiellement ma retraite. »

Mais il a également annoncé : « Ce n'est qu'un au revoir, pas un adieu. »

Le joueur âgé de 30 ans a déclaré qu'il s'agissait d'un jour important pour lui et ses parents, sa femme et sa fille.

« Je dois dire qu'il est très difficile d'abandonner le sentiment que j'éprouve lorsque je cours à toute vitesse sur le court », confie Yao, qui a reçu son premier ballon de basket des mains de son père, à l'âge de 4 ans. « C'est un peu trop tôt, mais grâce à mes parents, je suis préparé pour ce jour depuis mon plus jeune âge. »

Mais l'histoire de Yao avec le basket-ball ne s'arrête pas là. En tant que propriétaire des Shanghai Sharks, il a déclaré qu'il aurait désormais plus de temps et d'énergie à consacrer à son équipe et qu'il continuerait à contribuer au développement du basket-ball chinois.

« Même si je quitte le court, je ne quitte pas le jeu », a-t-il expliqué. « Les Shanghai Sharks me permettront de poursuivre ma vie professionnelle. Je continue à apprendre les ficelles de la gestion et de la direction d'une équipe et je ferai mon possible pour apporter honneur et gloire à ma ville et au basket chinois. »