Comme d'autres grandes entreprises, Apple laisse une partie de son capital à l'étranger. Si elle ramenait tout à son siège aux États-Unis, elle devrait payer l'impôt américain des entreprises sur le tout. Le capital laissé à l'étranger par l'entreprise au 29 septembre représentait 82,6 milliards de dollars, par rapport à 74 milliards le 30 juin.

Apple se démarque des autres entreprises en mettant de côté une partie de ses bénéfices étrangers, ce qui peut les rendre assujettis à l'impôt des États-Unis dans le futur.

Lorsqu'Apple annonce ses résultats trimestriels, elle enregistre cette partie des impôts au passif, puis la soustrait de ses bénéfices, même si elle n'a pas versé l'impôt.

Les fiscalistes estiment que la société pourrait facilement éliminer ces obligations fiscales « fantômes ». Cela ferait augmenter les profits d'Apple des trois dernières années de près de 10,5 milliards de dollars, selon les calculs présentés en juillet.

Les investisseurs pourraient se réjouir si Apple ajoutait soudainement 10,5 milliards de dollars à ses bénéfices, mais l'effacement unilatéral d'une colossale obligation fiscale envers les États-Unis pourrait ternir la réputation de l'entreprise en tant que contribuable relativement responsable. Au lieu de cela, elle fait pression pour changer la loi américaine, de sorte qu'elle puisse effacer ses dettes de façon moins visible.

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Like other big companies, Apple leaves cash overseas. If it brought it home to the US, it would have to pay US corporate taxes on the money. The cash Apple has left overseas as of September 29 has added to US$82.6 billion, up from US$74 billion as of June 30.

Where Apple does differ from other companies is that it sets aside a portion of the foreign profits, marking them as subject to US taxes sometime in the future.

When Apple reports quarterly results, it records that portion of the taxes as a liability, which is subtracted from its profits even though it hasn't actually paid the taxes.

Tax experts say the company could easily eliminate these "phantom" tax obligations. That would boost Apple's profits for the past three years by as much US$10.5 billion, according to calculations reported in July.

While investors might rejoice if Apple suddenly added US$10.5 billion to its profits, unilaterally erasing a massive US tax obligation could tarnish its reputation as a relatively responsible payer of US taxes. Instead, the company is lobbying to change US law so that it can erase its liabilities in a less conspicuous fashion.