Le logiciel Siri de l'iPhone d'Apple Inc ne dirige plus les utilisateurs chinois vers des prostituées, plusieurs jours après que la fonction de recherche controversée eut déclenché l'indignation du public en Chine.

Le blocage est survenu après que des utilisateurs de Siri eurent trouvé que le populaire « assistant personnel » à commande vocale de leur iPhone 4S, iPhone 5 et iPad3 répondait à des demandes comme « Où puis-je trouver des prostituées ? » ou encore « Où puis-je trouver un service d'escortes ? » et qu'il indiquait les endroits les plus proches, la plupart du temps des bars et des clubs.

Mais hier, « Siri » a répondu aux mêmes questions par « Je n'ai pas pu trouver de services d'escortes », après qu'Apple eut désactivé de telles fonctions de recherche sur ce logiciel très apprécié qui a été conçu à l'origine pour aider les personnes à trouver un restaurant ou à déclencher une alarme.

« En réponse aux rapports de nos utilisateurs, nous avons bloqué l'information relative à « escortes », a déclaré hier un membre du personnel du service à la clientèle d'Apple, nommé Lin. Mais il a refusé de dire quand ce service avait été bloqué.

M. Lin a déclaré que la compagnie avait également bloqué d'autres résultats de recherche liés à des informations qui violent la loi chinoise, notamment la violence. Les utilisateurs qui ont demandé à Siri « Où puis-je acheter des armes à feu en Chine ? » ont obtenu la réponse « Je ne sais pas ce que cela signifie », avant d'être réorientés vers Google.com.

Certains ont indiqué que les policiers devraient utiliser Siri au cours de leur prochaine campagne contre le vice.

Mais les agents de la police des mœurs du pays ont exprimé des doutes sur le fait que l'information fournie par Siri sur les services d'escorte soit véridique.

« Jusqu'à maintenant, nous n'avons reçu aucune plainte ni aucun rapport disant que Siri fournissait de l'information pornographique », a déclaré un policier du bureau d'information du Bureau de la sécurité publique de Shanghai. Selon l'agent, l'information selon laquelle des services d'escorte seraient fournis dans les endroits indiqués par Siri n'est toujours pas vérifiée.

Une recherche précédente effectuée par des journalistes de Xinhua dans l'arrondissement Baoshan de Shanghai avait trouvé que parmi les 12 endroits fournis par Siri à la demande de « services d'escortes », certains fournissaient de tels services.

Les avocats et les experts d'Internet chinois ont averti que les réponses fournies par Siri sur les services d'escortes ont pu avoir mis en danger la stabilité sociale, bien que leurs avis diffèrent quant au fait qu'elles violent la loi.

« Cela montre que l'équipe de développement des produits d'Apple n'est pas familière avec les conditions de la Chine », a déclaré Li Yi, secrétaire général de l'Alliance de l'industrie d'Internet de China Mobile.