L'APN est l'organe suprême du pouvoir de l'État. L'APN et les assemblées populaires locales aux différents échelons sont élues par vote démocratique.

L'APN est formée des députés élus par les provinces, les régions autonomes, les municipalités relevant directement de l'autorité centrale, les régions administratives spéciales et l'armée. Les ethnies minoritaires ont un nombre convenable de députés.

L'APN a le droit d'exercer le pouvoir législatif, de modifier la Constitution, de contrôler l'application de la Constitution, et d'élaborer et amender la loi fondamentale et les autres lois ; d'élire et nommer les responsables des organismes administratifs de l'État, des organismes judiciaires ou de contrôle et des organismes militaires. Par ailleurs, elle a le droit de les destituer, de contrôler le travail gouvernemental, d'examiner les affaires importantes de l'État et d'en décider conformément à la Constitution et aux autres lois. Les organismes administratifs, judiciaires ou de contrôle, les organismes militaires et les autres organismes d'État sont établis par l'APN et sont responsables devant elle et contrôlés par elle.

L'APN est élue pour un mandat de cinq ans, et se réunit une fois par an sur convocation de son Comité permanent. Actuellement, la Xe APN est en cours. Selon l'information publiée lors de sa cinquième session ouverte le 5 mars 2007, la Xe APN comptait 2 978 députés.

Le Comité permanent de l'APN est élu par l'APN. Dans l'intervalle des sessions de l'APN, il exerce le pouvoir suprême de l'État. Le Comité permanent de l'APN se compose du président, des vice-présidents, du secrétaire général et des membres.

Wu Bangguo est le président du Comité permanent de la Xe APN ; Wang Zhaoguo, Li Tieying, Ismail Amet (ouïgour), He Luli (f), Ding Shisun, Cheng Siwei, Xu Jialu, Jiang Zhenghua, Gu Xiulian (f), Raidi (tibétain), Sheng Huaren, Lu Yongxiang, Uyunqimg (mongole), Han Qide et Fu Tieshan (décédé), vice-présidents ; et Sheng Huaren, secrétaire général.