Le plateau Qinghai-Tibet

Situé dans le sud-ouest du pays, il s'étend sur une superficie de 2,5 millions de km²; il représente le quart de la superficie du continent chinois et est le plus vaste du pays et aussi le plus haut du monde, pour ce surnommé « Toit du monde ». Sur le plateau et alentour s'étendent plusieurs chaînes de montagnes éternellement enneigées et avec des glaciers développés comme Kunlun, Qilian, Hengduan et Himalaya, composées de nombreux hauts sommets, et où se trouvent les sources de plusieurs importants cours d'eau.

Le plateau de Mongolie intérieure

Situé dans le nord du pays et d'une superficie d'environ 700 000 km2, il est le deuxième grand plateau, d'une altitude moyenne de 1 000 à 1 500 m, couvert de vastes prairies et de déserts de caillasse secs et de faible ondulation.

Le plateau de lœss

D'une altitude moyenne de 1 000 à 2 000 m, il se trouve à l'ouest des monts Taihang, à l'est des monts Qilian, au sud de la Grande Muraille et au nord des monts Qinling, et s'étend sur une superficie de 500 000 km². Il est couvert de lœss mou et profond. Longtemps érodée par la pluie et les cours d'eau, la surface présente fossés et ravins qui forment de nombreux reliefs de lœss très particuliers. À cause de la pauvre couverture végétale, l'érosion du sol est très grave. La superficie du terrain affecté par des pertes d'eau est d'environ 430 000 km2.

Le plateau Yunnan-Guizhou

Il domine l'est du Yunnan et la plus grande partie du Guizhou à une altitude de 1 000 à 2 000 m, et s'étend sur une superficie de 500 000 km2. Il descend du nord-ouest vers le sud-est. Sa surface est couverte de nombreux petits bassins entre les montagnes (appelés Bazi localement). La roche calcaire abonde, et la topographie karstique est typique.