Quanzhou, la Route de la Soie maritime

La mosquée Qingjing éclairée par le soleil couchant

Au cours des dynasties des Ming (1368-1644) et des Qing (1644-1911), des hommes d'affaires et des missionnaires européens apportèrent leur culture occidentale à Quanzhou, stimulant encore le développement culturel local. Après des milliers d'années à rencontrer et à intégrer des peuples variés, un système culturel diversifié, fusionnant civilisation agricole, commerce maritime et croyance religieuse, prit forme.

Le dialecte Minnan, l'un des huit principaux dialectes en Chine, est né à Quanzhou, mais le cercle de ses locuteurs s'étend bien au-delà des limites géographiques de sa terre natale. À Taiwan, le dialecte de Minnan est parlé quasiment partout, hormis dans les villages des ethnies minoritaires collectivement appelées Gaoshan. À Singapour, 70 à 80 % de la population locale sait parler ou peut comprendre ce dialecte. Plus de 40 millions de personnes le maîtriseraient à travers le globe.

Où que ce soit, l'architecture représente le fervent promoteur et la profonde incarnation d'une culture. À Quanzhou, le style architectural d'antan le plus typique est l'ancien « cuo » (ce qui signifie « maison » dans la langue locale). Ces anciens « cuo », à l'allure grandiose et ostentatoire, étaient construits en briques et en tuiles rouges, reposant sur des fondations en pierres blanches. Leur toit est creux dans le milieu et se finit en pointe fourchue et relevée à chaque angle. Le tout est agrémenté de fines pierres et de sculptures sur bois. Les résidences les plus spacieuses, dont la conception est inspirée du style traditionnel en vogue dans les temps modernes et contemporains, ont pour la grande majorité été bâties par d'éminents personnages, ainsi que par des Chinois d'outre-mer et des commerçants fortunés, pour loger sous le même toit plusieurs générations de leur famille.

Autre particularité architecturale à Quanzhou : les maisons dont les murs sont incrustés de coquilles d'huîtres. Ces coquilles de couleur blanc-grisâtre offrent un joli contraste avec le granit moucheté et les briques rouges. Ensemble, ils créent une vue étonnante. Ces maisons décorées de coquilles d'huîtres se répartissent principalement dans les quartiers Xunpu, Fashi, Dongmei et Jinqi, dans l'arrondissement Fengze de Quanzhou, Xunpu étant celui qui en concentre le plus.

« Fanzai » est un terme utilisé par les habitants de Quanzhou pour désigner les bâtiments combinant des caractéristiques de tradition chinoise et des caractéristiques de tradition étrangère, qui ont été édifiés pour la plupart sous la République de Chine (1912-1949) par des Chinois revenus d'Asie du Sud-Est. Par conséquent, ces bâtiments Fanzai ont été majoritairement construits avec des matériaux importés de cette région du monde. Réunissant les atouts des résidences traditionnelles Minnan et des styles architecturaux de l'Asie du Sud-Est, ces bâtiments Fanzai affichent une structure unique composée de briques, avec des objets d'art splendides, des peintures colorées, ainsi que de formidables gravures et sculptures.