Au service des rhinopithèques du Yunnan

Des rhinopithèques du Yunnan

LU RUCAI, membre de la rédaction

« Je travaillerai jusqu'au jour où je ne pourrai plus bouger », affirme Yu Jianhua. Ce garde forestier travaille pour la sous-direction de Weixi de la réserve naturelle nationale du mont enneigé Baima (Cheval blanc) dans le Yunnan. Il a fêté cette année ses 64 ans, dont déjà une vingtaine d'années consacrées à la protection des rhinopithèques du Yunnan.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, ces primates qui ne vivent que dans les forêts de conifères du Yunnan et du Tibet doivent leur nom à des Français. C'est en 1871 que le missionnaire français Armand David mentionna pour la première fois l'existence de cette espèce qui ne possédait pas encore à l'époque de nom officiel. Le père David ne l'avait pas vu lui-même, mais il se basait sur des récits rapportés par des habitants de la région. Bien plus tard, en 1890, deux autres religieux français, le père Soulié et Monseigneur Biet, firent appel à des chasseurs locaux pour capturer sept rhinopithèques du Yunnan d'âges différents dans le district de Dêqên, l'actuelle région de Shangri-La. Ils les empaillèrent avant de les expédier au Muséum d'Histoire naturelle de Paris. En 1897, le zoologiste Alphonse Milne-Edwards, encore un Français, fut le premier à formuler la description scientifique de cet animal grâce aux animaux empaillés du musée. C'est lui aussi qui les baptisa officiellement du nom du collectionneur Biet, ce qui donne en latin Rhinopithecus bieti.

Yu Jianhua ne connaît pas le nom scientifique de ces mammifères, mais cela ne l'empêche pas de les aimer du fond du cœur. Jour après jour, depuis des décennies, il a consacré sa vie à leur protection. La maison de Yu Jianhua, dans le village de Xiangguqing, se trouve au milieu du parc national des rhinopithèques de Shangri-La qui fait partie de la réserve nationale du mont enneigé Baima. Ce petit village de l'ethnie lisu se compose de trois hameaux qui abritent au total une vingtaine de familles. Le hameau de Yu Jianhua compte une dizaine de familles, dont la plupart compte au moins un garde forestier.

Grâce à l'exemple de Yu Jianhua, le parc national s'enorgueillit aujourd'hui de compter plus de 20 gardes forestiers, grâce auxquels la population des rhinopithèques s'accroît. En une vingtaine d'années, elle est passée de 380 à 500 individus.