Un modèle différent

L'Alliance n'a pas eu de gros problèmes de développement en Chine, mais elle a dû faire preuve d'innovation. En effet, partout dans le monde, les Alliances Françaises sont des associations, mais comme cette forme d'organisation n'existe pas dans la partie continentale de la Chine, l'Alliance a trouvé un modèle différent : en Chine, chaque Alliance Française est partenaire d'une université. Le hic, c'est qu'il n'est pas toujours facile de trouver un bon partenaire. L'Alliance a donc fait un gros travail de relations publiques. Il a fallu dialoguer, redéfinir les choses, parfois changer de partenaire quand l'intérêt de travailler ensemble avait disparu. Comme le souligne son délégué général, l'Alliance Française en Chine a pour but de partager. « Si ce n'est pas compris ainsi par le partenaire, il est alors préférable de changer de partenaire. Toutefois, c'est l'exception », explique-t-il.

De façon générale, la coopération semble bénéfique pour l'Alliance et pour les universités. Pour l'Alliance, la coopération avec un partenaire universitaire lui permet de mieux s'adapter à l'environnement local. Pour une université qui souhaite accueillir beaucoup d'étudiants et développer les relations avec d'autres pays, une telle coopération permet de nouer plus facilement des relations avec des universités françaises. L'Alliance Française fait partie du réseau culturel français de l'ambassade de France et peut aider à nouer des relations entre les universités chinoises et le monde universitaire français.

Échanges et partage d'expériences

Sous de nombreux aspects, l'Institut Confucius ressemble à l'Alliance Française. Leur principal point commun réside dans leur objectif de diffuser et de promouvoir leur langue et leur culture dans le monde. De plus, les deux organisations travaillent sur le terrain avec des Français et des Chinois de tous les milieux et contribuent à construire l'avenir des relations entre les deux pays. Il reste toutefois une différence pour M. Croset : le taux d'autofinancement des Alliances Françaises avoisine les 100 %, alors que les Instituts Confucius sont principalement financés par le gouvernement chinois.

À propos du financement, Laurent Croset est clair : « C'est la force du réseau de l'Alliance Française. La France a une spécificité, elle a un réseau culturel extrêmement important depuis nombre d'années partout dans le monde, mais comme beaucoup d'autres pays, elle doit faire face à un contexte économique difficile [...] Lorsqu'on est plus autonome au niveau financier, on est peut-être plus innovant, on essaie de trouver des moyens de fonctionner qui coûtent moins cher. [...] Il est important que l'État investisse dans la culture. Mais au-delà, il est important que les établissements culturels cherchent des moyens de se financer autrement; cela suscite de l'innovation, cela donne plus de responsabilités et permet de rationaliser les dépenses. »

Quant aux Instituts Confucius, le délégué général est d'avis qu'ils sont encore très jeunes. En réalité, ce ne sont pas encore des organismes culturels comparables aux Alliances. Leur activité principale consiste à dispenser des cours de chinois; quand elle existe, la partie culturelle est encore très récente. Dans ce sens, les activités culturelles constituent un volet que l'Alliance pourrait partager avec l'Institut Confucius. « La meilleure façon de partager les expériences, c'est d'être en contact », souligne Laurent Croset, qui croit beaucoup aux échanges, pas seulement aux échanges de documents et de décisions, mais aussi aux échanges de personnes. Par exemple, les Français de l'Alliance qui parlent très bien le chinois pourraient aussi enseigner dans les Instituts Confucius.