Situation de l’éducation. En 2004, les universités et instituts ont admis 326 000 aspirants à la maîtrise ou au doctorat pour atteindre 820 000 étudiants inscrits, et décerné 151 000 diplômes; les établissements d’enseignement supérieur ont accueilli 4,47 millions de nouveaux étudiants, pour un total de 13,34 millions d’inscription, et le nombre de diplômés a atteint 2,4 millions. Les écoles secondaires professionnelles de divers types comptaient 13,68 millions d’élèves, dont 5,48 millions de nouveaux inscrits et 3,51 millions de diplômés. Les écoles secondaires du deuxième cycle avaient 22,2 millions d’élèves dont 8,22 millions de nouveaux inscrits et 5,47 millions de diplômés; les écoles secondaires du premier cycle, 64,75 millions d’élèves dont 20,78 millions de nouveaux inscrits et 20,7 millions de diplômés; et les écoles primaires, 112,46 millions d’écoliers dont 17,47 millions de nouvelles recrues et 21,35 millions de diplômés. Les inscriptions dans les écoles d’éducation spéciale étaient au nombre de 372 000 dont 51 000 nouvelles. Le nombre d’enfants inscrits en maternelle atteignait 20,84 millions.

Un progrès régulier s’est maintenu dans le domaine de l’éducation supérieure. Actuellement, le nombre d’étudiants inscrits dans les établissements d’enseignement supérieur de divers types a dépassé 20 millions, et le taux de scolarité a atteint 19%; le nombre d’étudiants inscrits dans les établissements d’enseignement supérieur professionnel a été de 5,96 millions, soit un million de plus qu’en 2003, et au 1er septembre 2004, le taux d’emploi des diplômés des établissements d’enseignement supérieur était de 73%, soit une hausse de 3 points par rapport à la même période de l’année précédente.

Renforcement de l’enseignement obligatoire rural. En 2004, les finances centrales ont investi 10 milliards de yuans dans l’enseignement obligatoire rural (+72%) et libéré des capitaux spéciaux pour fournir gratuitement les matériaux d’enseignement dans le cadre de l’instruction obligatoire aux élèves de 24 millions de familles nécessiteuses vivant dans l’ouest du pays. En juillet, elles ont aussi alloué un milliard de yuans à la mise en marche du «Projet de construction de pensionnats dans les campagnes». Selon ce projet, on établira d’ici quatre ans 7 730 pensionnats dans 955 districts du pays (situés principalement dans les régions de l’ouest et pauvres), permettant d’accueillir 2,03 millions d’élèves.

Études à l’étranger. Selon les statistiques du ministère de l’Éducation, en 2004, le nombre total d’étudiants chinois qui sont allés étudier à l’étranger était de 114 663 (-2,2%), dont 3 524 envoyés par l’État, 6 858 par les institutions et entreprises (+2%) et 104 281 à leurs propres frais (-4,2%). Les étudiants chinois de retour de l’étranger étaient au nombre de 25 116 (+24,6%), dont 2 761 avaient été envoyés par l’État, 3 965 par les institutions et entreprises et 18 390 à leurs propres frais (+27,5%). C’est la deuxième fois que le nombre d’étudiants revenus au pays dépasse 20 000 depuis 1978. De 1978 à 2004, les étudiants chinois à l’étranger étaient au nombre de 814 884, et ceux de retour de l’étranger, de 197 884. Les autres 617 000 personnes sont encore à l’étranger, dont 427 000 poursuivent leurs études, procèdent à des recherches à titre de collaboration ou effectuent une visite scientifique.