Macao fait partie du territoire chinois depuis les temps anciens. Elle fut occupée par les colonialistes portugais dans la seconde moitié du XIX^e siècle. Macao a été rétrocédée à la Chine le 20 décembre 1999, sans encombre.

Pendant les quatre années qui ont suivi sa rétrocession à la patrie, les habitants de Macao ont entrepris avec succès, selon leur propre concept et sur la base de la loi fondamentale, la réforme et l’ouverture dans les domaines politique, économique, social et culturel. Le développement économique a été défini dans le cadre d’«un pays, deux systèmes», la loterie et le tourisme ont joué un rôle prédominant et l’économie régionale s’est modérément diversifiée. Le soutien massif du gouvernement central à Macao est le principal ressort pour son développement. Par ailleurs, la coopération officielle en matière d’investissement et de commerce entre Macao et les différentes provinces, régions autonomes et municipalités du pays s’est amplifiée depuis les zones côtières comme le Guangdong et le Fujian vers Chongqing (dans l’ouest du pays) et la Mongolie intérieure. Les échanges avec les pays étrangers ont aussi porté des fruits: grâce à l’autorisation et à la direction du gouvernement central, Macao a signé, après des négociations, une trentaine d’accords sur l’aviation civile avec d’autres pays et régions. Le nombre des pays et régions qui ont accordé à Macao la franchise de visa s’est élevé à 41. De plus, Macao a aussi signé avec le Portugal des accords sur la protection de l’investissement et l’assistance mutuelle en matière judiciaire.

L’économie de Macao a connu une augmentation idéale en 2003. En 2003, le volume global de la production de Macao a atteint 63,37 milliards de patacas, soit une croissance de 15,6% par rapport à l’année précédente. Le PIB par personne a été de 142 638 patacas. La croissance économique de Macao a principalement été stimulée par la loterie, la construction et l’exportation. En 2003, les recettes de la loterie ont augmenté de 29,0% par rapport à 2002, contribuant sensiblement à la croissance économique de Macao. L’investissement en immobilier s’est largement accru grâce à la massive participation des individus et du gouvernement (+74,7%). Le financement d’équipements a aussi augmenté de 10,2%; l’investissement dans la construction et les matériaux concernés, de 40,5%. L’exportation a connu une croissance de 9,4%; il en a été de même pour la valeur des marchandises exportées vers les États-Unis et L’UE. L’importation a aussi augmenté de 11,1%. L’indice de prix, qui sert d’instrument pour mesurer les fluctuations des prix dans tous les secteurs économiques, a enregistré une hausse de 0,9%; le niveau de prix a déjà cessé de descendre et a commencé à remonter.

Le gouvernement central a signé avec les autorités de Macao les «Dispositions sur l’établissement des relations économiques et commerciales plus étroites entre la partie continentale et Macao». Le 17 octobre 2003, en présence du vice-président de la République populaire de Chine, Zeng Qinghong, et du chef exécutif de la Région administrative spéciale de Macao (RASM), Ho Hau-wah, le sous-ministre du commerce, An Min, et le directeur du département économique et financier de la RASM, Tam Pak Yuen, ont signé les «Dispositions sur l’établissement des relations économiques et commerciales plus étroites entre la partie continentale et Macao». Selon ce document, depuis le 1er janvier 2004, 273 catégories de marchandises de Macao exportées vers la partie continentale seraient exemptes de douane. Ce document consiste principalement en trois volets: la libéralisation des échanges de marchandises, la libéralisation des échanges de services et les facilités en matière d’investissement commercial. Dans le domaine des échanges de marchandises, à partir du 1er janvier 2004, la partie continentale s’abstiendrait de percevoir les droits de douane sur les produits de Macao de 273 catégories, tels que produits chimiques, articles en papier, textiles, vêtements, parures, produits électroniques, médicaments et aliments, et les produits de Macao au-delà de ces 273 catégories seront aussi exonérés avant le 1er janvier 2006. Quant aux échanges de services, la partie continentale ouvrira à Macao 18 secteurs, comme consultation sur la gestion, exposition et conférence, publicité, comptabilité, avocat, etc., anticipera l’application de quelques engagements réservés aux membres de l’OMC en faveur de Macao, annulant les limites de contrôle imposées aux compagnies de Macao en matière de pourcentage des actions, autorisant l’établissement de sociétés à capitaux exclusifs de Macao, abaissant les conditions sur le capital social et la qualification, assouplissant les mesures et limites en matière de champ d’action et de région. En ce qui concerne la facilité de l’investissement commercial, les deux parties sont convenues de renforcer la coopération dans le développement de l’investissement commercial, la facilitation des formalités douanières, l’examen des marchandises, le contrôle sanitaire des animaux, végétaux et aliments, l’authentification, la gestion standardisée de la qualité, le commerce électronique, la transparence des lois et règlements, la coopération des entreprises petites et moyennes, ainsi que la coopération industrielle. En même temps, les deux parties ont aussi éclairci le contenu de coopération en matière de finance et tourisme, consentant à accélérer les consultations sur la reconnaissance mutuelle de la qualification des spécialistes.

Inauguration de la zone industrielle interrégionale Zhuhai-Macao. Le 9 décembre 2003, l’inauguration de la zone industrielle interrégionale Zhuhai-Macao s’est tenue solennellement à Macao, marquant que la coopération économique entre la province du Guangdong et Macao est entrée dans une nouvelle période de développement. Le chef exécutif de RASM, Ho Hau-wah, et le gouverneur de la province du Guangdong, Huang Huahua, ont présidé conjointement la cérémonie. Les travaux de la première tranche occupent une superficie de 0,4 km², dont 0,29 à Zhuhai et 0,11 à Macao. Selon le plan, la zone industrielle interrégionale Zhuhai-Macao va développer en priorité la transformation des textiles et vêtements destinés à l’exportation, attirer les secteurs complémentaires comme la mode et le design, la logistique et l’exposition, pour devenir un centre de mode régional et une plate-forme de coopération entre le Guangdong et Macao, et entre Macao et Zhuhai.

Le nombre de touristes — un nouveau record historique. Selon une enquête du Bureau des statistiques et du recensement de Macao, malgré l’influence du SRAS en 2003, le nombre de touristes s’est élevé à 11,88 millions, supérieur à 3% à l’année précédente. Du fait que certains voyageurs de la partie continentale sont entrés à Macao à titre de touristes individuels, le nombre des voyageurs en groupe a diminué de 27% par rapport à l’année 2002. En 2003, chaque touriste a dépensé en moyenne 1 518 yuans à Macao (+4%), et la dépense des touristes de la partie continentale était la plus élevée, soit 2 847 yuans par personne. La consommation journalière par personne était presque au même niveau qu’en 2002 (1 223 yuans); celle des touristes de la partie continentale était la plus élevée (1 831 yuans).