Le tourisme a subi un certain impact de l’épidémie de SRAS. On a enregistré 91,66 millions de touristes entrés au pays (-6,4%), dont 11,4 millions d’étrangers (-15,2%), 58,77 millions de résidants de Hongkong (-5,0%), 18,76 millions de Macao (-0,9%) et 2,73 millions de Taiwan (-25,4%). Des touristes entrés au pays, 32,97 millions de personnes sont restées au moins une nuit sur le territoire chinois (-10,4%).

En 2003, les revenus provenant du tourisme de l’extérieur ont été de 17,41 milliards de USD (-14,6%). Les touristes qui sont restés au moins une nuit ont dépensé 15,68 milliards de USD, représentant 90,1% du total, tandis que les touristes qui sont restés une journée ont dépensé 1,72 milliard de USD, 9,9% du total.

Le nombre de Chinois qui sont sortis du pays a atteint 20,22 millions (+21,8%), dont 14,81 millions pour des raisons personnelles (+47,2%), soit 73,2% du nombre total. Le nombre de touristes intérieurs a été de 870 millions (-0,9%), comptant pour 344,2 milliards de yuans du chiffre d’affaires du tourisme (-11,2%).

La première agence de tourisme à capitaux exclusivement étrangers a été établie. Date significative dans le processus d’ouverture par étapes du marché touristique après l’entrée de la Chine dans l’OMC, depuis le 12 juillet 2003, les investisseurs étrangers peuvent demander d’établir en Chine une agence du tourisme à capitaux étrangers ou à actions contrôlées par les investisseurs étrangers. Le 18 juillet de la même année, la compagnie japonaise Jalpak, la première à obtenir la permission de l’Administration nationale du tourisme, a établi la première agence du tourisme à capitaux étrangers en Chine. Avec 5 millions de yuans de capital social, elle s’occupe principalement du voyage des Japonais en Chine.

Les destinations étrangères où les citoyens chinois peuvent se rendre sont plus nombreuses. À la fin de 2003, le Conseil des affaires d’État a approuvé 59 destinations touristiques à l’étranger pour les citoyens chinois, dont 28 pays reçoivent des groupes de personnes qui voyagent à leurs propres frais.

La population du Guangdong, de Beijing et de Shanghai peut voyager individuellement à Hongkong et à Macao. Pour faciliter le voyage, le tourisme, les achats, la visite à la famille et aux amis de la population du continent de Chine, et pour resserrer les échanges économiques, culturels et scientifiques entre le continent de Chine et Hongkong et Macao, depuis le 1er septembre 2003, les habitants du Guangdong, de Beijing et de Shanghai peuvent demander aux services de sécurité publique un permis et un laissez-passer personnel pour aller à Hongkong et à Macao.