L'exploitation de l'Ouest est non seulement l'affaire de la région occidentale mais aussi l'affaire de toute la Chine. En même temps, elle constitue un point chaud vers lequel le monde entier tourne son regard. Des hommes d'affaires étrangers viennent en masse pour investir dans l'Ouest. Actuellement, en Chine, des gens de différentes régions et de différents secteurs professionnels accordent une grande attention à l'exploitation de l'Ouest et s'y prennent de diverses manières pour la soutenir.
Pour aider les étudiants chinois qui fait leurs études à l'étranger à revenir travailler dans le pays de manière temporaire, pour mettre pleinement en valeur leur contribution à la modernisation de la Chine et les encourager à diriger leurs efforts vers l'édification économique et le développement social, le ministère de l'Education a accordé en 1996 un crédit spécial pour mettre en application le "Plan des rayons de soleil printanier". Ce plan a pour but d'aider financièrement les Chinois qui ont acquis à l'étranger de bonnes compétences dans le secteur de leurs recherches scientifiques à rentrer au pays pour participer à des conférences scientifiques, s'impliquer dans des coopérations et participer à des échanges dans le domaine de la recherche scientifique, organiser de courts stages d'études, des cours de formation, diriger en commun les recherches des étudiants préparant le doctorat, introduire des technologies de pointe utiles pour l'exploitation des régions pauvres, participer à la rénovation technique des entreprises d'Etat de moyenne et grande envergure, etc. Au mois de mai de la même année, lors d'un entretien avec des étudiants chinois en cours d'études en France, le vice-ministre de l'Education, Wei Yu, a exprimé son souhait de voir ceux-ci participer activement à l'édification du pays en se basant sur leur amour de la patrie et leurs qualifications dans les sciences et techniques. Les étudiants ont applaudi à cette proposition. Par l'intermédiaire du ministère de l'Education et en coopération étroite avec le département concerné de la province du Gansu et de l'Université de Lanzhou, il a été décidé qu'il fallait choisir tout d'abord le sujet du projet de recherche puis utiliser un mode de coopération afin de résoudre les problèmes urgents de la production et de la recherche dans la province du Gansu. L'idée est que les sciences et techniques de pointe entraînent le développement de l'économie régionale. C'est ainsi qu'un plan de "Participation des étudiants chinois en France à l'édification de l'Ouest" a été mis en œuvre en tant que premier projet important soutenu par le "Plan des rayons de soleil printaniers" du ministère de l'Education.
Le gouvernement local de la province du Gansu a pris l'initiative de former une Organisation des étudiants à l'étranger pour le soutien à l'édification du Gansu; de plus, l'Université de Lanzhou a été désignée comme base de travail chargée des affaires quotidiennes concrètes telles que la coordination entre les participants du projet, la coordination des unités de coopération, la connaissance et les examens du déroulement du travail, etc. Quant à l'organisation du travail, il s'agit de s'occuper en premier lieu des départements et unités de la région, proposer des projets en tenant compte des problèmes urgents se posant à l'édification économique et des secteurs de l'éducation et de la recherche scientifique. Les projets, après avoir été examinés et triés, sont transmis à l'ambassade de Chine en France pour que celle-ci réunisse des coopérants parmi les étudiants; enfin, ces derniers prendront contact par courrier avec le responsable du projet en Chine pour que les deux parties puissent échanger leurs idées sans réserve en ce qui concerne le contenu du projet, la situation des coopérants, les conditions de la recherche et autres problèmes relatifs au projet. Lorsque les deux parties se sont suffisamment préparées, les chercheurs résidant en France rentrent en Chine afin d'y effectuer des enquêtes sur le terrain, ce qui permet aux deux parties de la coopération de compléter et perfectionner le projet. Finalement, 55 projets (dont deux importants) ont été fixés; ils se divisent en trois catégories: la recherche dans les sciences fondamentales, la recherche dans les sciences appliquées et la formation de personnel spécialisé. Les disciplines scientifiques comprennent les mathématiques, la physique, la chimie, la biologie, la géologie, l'agriculture, la médecine, la pharmacie, etc. Le ministère de l'Education, le Fonds d'Etat pour les sciences naturelles, le ministère de l'Agriculture, le bureau d'assistance aux régions pauvres dépendant du Conseil des Affaires d'Etat et autres départements ministériels, ainsi que la province du Gansu ont accordé un total de 3,6 millions de yuans de crédit pour soutenir ces projets. 25 chercheurs d'élite en France ( dont 7 sont rentrés en Chine) ont participé à ces activités. Quelques-uns d'entre eux ont occupé des places notoires dans les milieux français des sciences et de l'éducation comme par exemple, le docteur Wang Zhaozhong qui est en France directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique et occupe la fonction de responsable d'une organisation chargée des plans de développement scientifique.
Ces projets de recherche, qui ont débuté en août 1997, ont été menés à bien sans encombre. Quelques-uns dont la durée avait été fixée à deux ans ont été accomplis, d'autres joueront un rôle très important dans le développement de l'économie et de la recherche scientifique du Gansu. Les Docteurs Sun Baoqi, Liu Gongshe et Li Shaohua résidant en France ont entrepris, en coopération avec les chercheurs de l'Institut des sciences agricoles de la province du Gansu, un projet visant à "remanier le système des plantations afin de lutter contre la rouille du blé dans la région du sud du Gansu, aider les paysans à sortir de la pauvreté et éradiquer les graves maladies du blé qui sévissent en Chine" et ont remporté un grand progrès. Autre exemple, l'angélique qui est une espèce importante de plante médicinale: 90% sont exportés et 80% de la quantité de plante présente sur le marché intérieur provient du Gansu. Depuis ces dernières années, l'angélique germine de manière prématurée ce qui nuit sérieusement à la qualité et la quantité de la plante médicinale produite. La façon de limiter et de venir à bout de la germination prématurée de l'angélique est un problème qui influence le marché international de la plante médicinale traditionnelle et le développement économique du lieu de production. Le Dr. Guo Jingquan et les chercheurs des sciences agricoles de Dingxi se sont consacrés à l'étude de ce projet et, grâce à un procédé biotechnique, ils ont trouvé une solution efficace. Actuellement, leur projet est entré dans la phase de l'expérimentation sur le terrain. Si l'expérimentation rapporte les résultats escomptés, elle constituera une expérience très utile pour l'augmenation de la production et l'amélioration de la qualité des médicaments traditionnels chinois ce qui permettra d'obtenir le rendement économique souhaité.
Au cours des deux ans de coopération, les chercheurs résidant en France ont beaucoup travaillé dans le domaine de la formation de personnels spécialisés. Ils ont montré l'exemple à leurs collègues de travail, grâce à leurs concepts scientifique d'avant-garde, leur travail sérieux et leur ferveur patriotique. Ils ont notamment obtenu des résultats concrets dans leur pratique de l'enseignement. Par exemple, le Dr. Fan Botao s'est rendu à l'Université de Lanzhou en 1997, 1998 et 1999 pour y dispenser des cours de chimie informatique. Il s'est montré à chaque fois très soigneux dans ses préparations et très assidu dans son enseignement, répondant patiemment aux questions des élèves et aidant les étudiants dans leurs recherches, en même temps qu' il a coopéré à la rédaction de manuels. Une centaine d'enseignants, d'étudiants et de chercheurs venant de différents établissements ont assisté à ses cours. Le premier manuel de chimie informatique (édition anglaise) est paru ce qui a permis au travail effectué par l'Université de Lanzhou dans ce secteur d'atteindre un niveau élevé dans le pays.
La réalisation du projet "Participation des étudiants chinois résidant en France à l'édification de l'Ouest" a donné une impulsion à l'édification économique, a stimulé les progrès de la recherche scientifique et de l'enseignement dans la province du Gansu et a eu une grande répercussion dans la région. Elle a constitué également une nouvelle expérience et ouvert une nouvelle voie qui permet aux étudiants chinois d'être au service de leur patrie.
