Dans l'Ouest de la Chine
Coexistence de la richesse et de la pauvreté dans l'Ouest

Sur la carte de Chine, semblable à un coq, l'Ouest forme justement la queue du coq. En fait, la région est constituée de deux parties: le Nord-Ouest (les provinces du Shaanxi, du Gansu, du Qinghai et les deux régions autonomes: ouïgoure du Xinjiang et hui du Ningxia) et le Sud-Ouest (les provinces du Sichuan, du Yunnan et du Guizhou, la région autonome du Tibet et la ville de Chongqing). Dans le VIIe Plan quinquennal pour l'économie nationale et le développement social de Chine (1986-1990), la Chine a défini pour la première fois la notion des trois grandes zones économiques: l'économie chinoise se répartit en trois grandes zones: l'Est, le Centre et l'Ouest. La zone ouest est justement "l'Ouest" qui fait l'objet de notre propos. Formant un tout du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, cette région comprend neuf provinces et régions autonome et une municipalité relevant directement de l'autorité centrale. La superficie totale de la région atteint 5, 3857 millions de km2, soit 56,4 % de la superficie totale du territoire du pays et la population y atteint 230 millions d'habitants, soit 23 % de celle du pays.

C'est une région vaste qui recèle de riches ressources minérales et énergétiques (énergie hydraulique, charbon, énergie solaire et éolienne) et qui possède de grandes surfaces de pâturage et des ressources glaciaires à mettre en valeur. Le Nord-Ouest est une importante région pétrolifère et gazière de la Chine. Parmi plus de 150 minéraux découverts dans tout le pays, cette région en possède plus de 130. Les espèces d'animaux sauvages et de plantes sont nombreuses et les ressources en plantes médicinales occupent une place importante en Chine; le Nord-Ouest est l'une des principales régions pastorales en Chine.

Grâce à des dizaines d'années de développement, l'industrie moderne de la région occidentale, formée de l'industrie de l'énergie, de la pétrochimie, de l'industrie mécanique et électronique, du textile, de la sidérurgie, des matériaux de construction, de la médecine, de la pharmacie, de l'industrie aéronautique, aérospatial et nucléaire, possède une certaine envergure. En tant qu'importantes provinces scientifiques de l'Ouest, le Shaanxi et le Gansu sont dotées d'une puissance aux plans de la recherche et de l'application scientifiques.

Le Sud-Ouest possède aussi ses propres avantages. Cette région est riche en produits. Les espèces de produits agricoles auxiliaires et les espèces précieuses de la faune et de la flore, allant de la zone subtropicale jusqu'à la zone tempérée et glaciale, sont très variées. La région assure le cinquième de la production céréalière et la moitié de celle des plantes médicinales du pays. Cent trente espèces de minéraux y ont été découvertes, et les réserves de trente de ceux-ci occupent les premiers rangs du pays. Arrosée par de nombreux cours d'eau, la région est riche en ressources hydrauliques, dont les réserves représentent plus des deux tiers des réserves totales du pays. Une quarantaines d'ethnies vivent dans cette région. Tous ces avantages et le paysage particulier de la région en font une région touristique.

Le Sud-Ouest est aussi l'une des bases de l'industrie lourde et chimique nouvellement établies. Les principales industries lourdes comprennent la machinerie, la chimie, la sidérurgie, la production de l'électricité et du charbon et les matériaux de construction. La transformation des aliments, le textile, la papeterie, la culture et l'éducation constituent les industries légères de cette région. Mais la partie ouest, si riche en ressources et possédant une telle base industrielle, est toujours une région sous-développée de Chine, étant donné son éloignement et ses installations de transport et de télécommunications relativement arriérées. Les conditions naturelles moins favorables de certains endroits, comme la grande surface de montagnes, la sécheresse et la faible quantité de pluie par exemple, ainsi que le maintien d'une ancienne mentalité, entravent le développement économique de cette région. D'ailleurs, les industries de cette région découlent pour la plupart de l'époque de l'économie planifiée et montrent une faible capacité concurrentielle après avoir délaissé le soutien du gouvernement et être entrées dans l'économie de marché.

Dans ce contexte, le gouvernement chinois a décidé de mettre en valeur la région occidentale. Le président de l'État Jiang Zemin a déclaré: "Comment pourrions-nous réaliser notre modernisation et comment la Chine pourrait-elle devenir un pays économiquement puissant sans mettre l'Ouest en valeur?" En évoquant la mise en valeur qui s'est faite dans les régions reculées et arriérées des États-Unis, de l'ex-Union soviétique et du Japon, des chercheurs estiment qu'aucun pays n'a un développement économique harmonieux et que chaque pays a sa région éloignée et arriérée. Mais justement à cause de leur vaste étendue et de la richesse des ressources, ces régions possèdent une grande valeur et des perspectives de mise en valeur, et leur développement joue souvent un rôle important dans les domaines politique, économique, de la défense nationale, du commerce extérieur et des relations internationales, etc. C'est pourquoi la mise en valeur des régions reculées et arriérées et la recherche du développement d'ensemble de l'économie nationale sont un problème qui se pose à beaucoup de pays. C'est une étape de développement, mais ces pays affrontent également de nombreux problèmes imprévisibles.

En effet, depuis la fondation de la Chine nouvelle en 1949, ce n'est pas la première fois qu'on propose de mettre l'Ouest en valeur. Dans le Ier Plan quinquennal pour l'économie nationale et le développement social élaboré dans les années 50, une partie de 156 projets importants y ont été installés. Dans les années 60 et 70, compte tenu de la stratégie, on avait décidé d'accélérer le développement industriel de certains endroits de cette région pour contrer la menace de l'ex-Union soviétique et des États-Unis. Pendant quelques années seulement, beaucoup d'usines y ont été déménagées et de nouveaux investissements y ont aussi été lancés. C'était "la période de la construction de l'arrière-pays", dans laquelle l'État a investi 205 milliards de yuan afin de renforcer davantage la construction des infrastructures industrielles de l'Ouest. Au XXIe siècle, la mise en valeur de l'Ouest se déploie sur la base des vingt années de la réforme et de l'ouverture de la Chine et du puissant développement économique de la région est. L'objectif de cette mise en valeur est de réaliser le développement harmonieux de l'économie et l'enrichissement commun dans des régions différentes, de poser l'Ouest comme la base du plus grand développement à long terme de l'économie chinoise, de tirer profit de ses riches ressources, de développer davantage la puissance économique du pays, d'augmenter la consommation intérieure et la capacité de consommation des habitants et de promouvoir le développement économique de l'Ouest.

La réunion sur la mise en valeur de l'Ouest convoquée par le Conseil des affaires d'État a avancé certains points importants de ce travail. Il faut accélérer la construction des infrastructures. Prenant la construction routière comme l'un des points importants, on doit renforcer la construction ferroviaire, celles d'aéroport et de gazoducs, celle des infrastructures des réseaux de transmission d'électricité, des télécommunication, de la radio et de la télévision, celle des installations hydrauliques, mais surtout, on doit accorder la priorité à la mise en valeur rationnelle et à l'utilisation économique des ressources hydrauliques. En outre, on doit renforcer la protection et l'édification de l'environnement écologique, réajuster activement la structure industrielle, éviter les constructions faisant double emploi, développer les sciences et l'éducation, accélérer la formation du personnel et promouvoir la réforme et l'ouverture.