Ce passage montre qu'à l'époque, le Japon avait l'intention de s'immiscer dans l'exploitation des îles Xisha, tout en sachant que l'archipel était placé sous la juridiction de la Chine et qu'ils seraient donc contraints de s'y introduire sous un label chinois. Cela prouve que le Japon reconnaissait parfaitement la souveraineté de la Chine sur l'archipel Xisha.

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En 1933, la France annonça avoir occupé neuf îlots des îles Nansha. J'ai retrouvé l'édition du 21 juillet 1933 du Yomiuri Shinbun, qui titrait « les capacités militaires de la France dans l'occupation des îlots sont limitées – rapport de l'ambassadeur Nagaoka ». Le document révélait que, suivant l'annonce par la France de sa souveraineté sur l'archipel, l'ambassadeur du Japon en France, Harukazu Nagaoka, avait été chargé par le ministère japonais des Affaires étrangères d'enquêter sur l'incident. Il rapporta que les Japonais menaient des activités de prospection de mines d'argent sur l'une de ces îles, l'île Zhongye (île Thitu), depuis 1925, où se trouvent des vestiges prouvant que des Chinois y habitaient jadis. Il ajoutait que, sur une autre des îles occupées par la France (mes recherches semblent indiquer qu'il s'agit du récif Shuangzi), vivaient depuis toujours des Chinois venus de l'île de Hainan. (Image 2)

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Dans les archives diplomatiques du ministère japonais des Affaires étrangères, j'ai aussi trouvé un dossier intitulé « Documents divers sur les relations géographiques entre les pays ». Dans celui-ci, le consul général du Japon au Guangdong de l'époque, Suma Yakichiro, rapporte les données sur la superficie de la province chinoise le 21 octobre 1930. Y sont listées les superficies de chacun des 94 xian du Guangdong, et mentionnées séparément celles de la baie de Guangzhou, de Hong Kong, de Macao et des îles Xisha (Image 3)

Au début de l'été 1938, les autorités de l'Indochine française ont envoyé des troupes occuper l'archipel Xisha. J'ai retrouvé deux journaux japonais de l'époque qui prouvent que le Japon adoptait totalement la position selon laquelle « les îles Xisha appartiennent à la Chine » dans ses échanges diplomatiques avec la France. Le premier journal est l'édition matinale du Yomiuri Shinbun du 8 juillet, qui titrait à la une « le Japon gravement préoccupé envoie une dépêche officielle en France pour signifier sa non-reconnaissance de l'occupation des îles Xisha ». L'article indique que le 4 juillet, l'ambassadeur de la France au Japon rendis visite au vice-ministre japonais des Affaires étrangères, Kensuke Horinouchi, et l'informa que les autorités de l'Indochine française avaient envoyé un gouverneur ainsi qu'une dizaine de patrouilleurs dans l'archipel, et qu'elles avaient installé des radiophares flottants, prenant ainsi totalement possession du territoire. Le ministre convoqua à cet égard l'ambassadeur français le 7 juillet et lui remit une note diplomatique dans laquelle il demandait à la France de se retirer des îles Xisha. La note mentionnait clairement que la France violait ses engagements de 1937 envers le Japon (lui interdisant d'occuper l'archipel dans le contentieux de la souveraineté territoriale de la Chine sur les îles Xisha) ce qui était inacceptable, et que le comportement de la France « ne changera pas le statut d'unique interlocuteur dont jouit la Chine pour le Japon dans les négociations concernant les îles Xisha ».