François Hollande est le candidat du Parti socialiste, le premier parti de gauche de France. Il a été le premier secrétaire de ce parti de 1997 à 2008. Lors de la primaire présidentielle socialiste, il a battu Martine Aubry, première secrétaire du PS, et a obtenu sa candidature à la présidentielle 2012. Selon les résultats des sondages, il jouit d'une large popularité. Son prestige est dû à l'aspiration populaire au changement. L'opinion publique estime généralement que la France doit en finir avec l'exercice du pouvoir par un parti conservateur de droite, depuis 1995, afin de dégager la France de ses difficultés actuelles. Dans la campagne électorale, il a lancé : « Changer, dès maintenant », pour répondre aux revendications politiques du public. Par conséquent, les sondages prévoient qu'au cours du second tour de scrutin Hollande battra largement Sarkozy.

Mais, à l'approche du scrutin, des cas inattendus sont susceptibles de changer la situation. Vers la fin du mois de mars, une tuerie survenue à Toulouse, où sept personnes sont mortes, a ébranlé les Français et a renouvelé les préoccupations sur la sécurité publique. M. Sarkozy, qui fut un ministre de l'Intérieur à poigne dans la gestion sociale, a pris l'affaire en main en sa qualité de président de la République. Le tueur terroriste a été abattu et un autre délinquant présumé a été aussi arrêté sans tarder. Les inquiétudes du public se sont donc apaisées. Ainsi, Sarkozy a renforcé sa campagne électorale, de sorte que son prestige a connu une montée vertigineuse, et son taux de popularité a dépassé celui de F. Hollande. Selon le résultat de l'enquête récente sur les intentions des votants, au premier tour, Sarkozy et Hollande obtiendront respectivement 29% et 26,5% des suffrages exprimés, et au second tour, Hollande vaincra Sarkozy par une nette majorité.