Chaque année, la Chine reçoit des milliers de demandes de production et d'importation de nouveaux produits chimiques, peut-on lire dans le Plan. Mais l'impact qu'ils ont sur la santé des gens et sur l'environnement est encore peu clair.

La valeur de production de l'industrie chimique en Chine était au premier rang dans le monde en 2010, avec plus de 25 000 entreprises chimiques de grande envergure. La production de pesticides, de colorants, de méthanol et d'engrais chimique est dans tous les cas la plus élevée du monde.

« L'environnement subit une forte pression causée par le rapide développement des industries chimiques », a déclaré Li Lei, directrice adjointe du département de contrôle et de prévention de la pollution du ministère.

« Les produits chimiques, les déchets dangereux et les métaux lourds seront les trois cibles principales du contrôle de la pollution », avait-elle déclaré lors d'une réunion sur l'environnement tenue en décembre.

Le Plan indique que certains des produits chimiques toxiques et dangereux qui sont produits ou utilisés en Chine sont déjà interdits ou limités dans les pays développés.

Ces produits chimiques ne se décomposent pas facilement par des processus normaux. Ils peuvent s'accumuler dans les organes des animaux et des humains, déformer la structure des chromosomes et affecter leur croissance, selon le Plan. Ils ont causé une crise de l'eau potable dans beaucoup de régions du pays – certaines ayant même été surnommées « villages du cancer ».

Les études montrent que, ces dernières années, un grand nombre de polluants organiques toxiques ont été découverts dans le cours inférieur du fleuve Yangtsé. Plus de 170 types de polluants organiques persistants ont été détectés dans les eaux près du barrage des Trois Gorges, dont 18 espèces couvertes par les polluants prioritaires de l'Agence pour la protection de l'environnement des États-Unis.