ZHANG HUA, membre de la rédaction

Aux premiers rayons du soleil, toute la vieille ville de Kachgar scintille et s'illumine. Rue Ariye, dans le bazar aux pots de fleurs, Rarip Ajim pousse la porte de sa maison et dépose sur ses étalages des pots de fleurs, des pots de terre cuite et des cruches à eau de toutes formes et de toutes tailles.

Âgé d'une trentaine d'années, Rarip Ajim est un représentant de la cinquième génération d'une famille de céramistes. Il y a seulement cinq ans de cela, il habitait comme sa famille et les autres habitants de la vieille ville dans des maisons aux murs en pisé obscures et délabrées, sans raccordement au gaz ou à l'eau courante.

Kachgar se trouve au sud-ouest du Xinjiang. C'est une ville importante qui garde depuis 2100 ans les frontières de l'Asie centrale. Les différentes sections de l'ancienne Route de la Soie se croisent ici dans le grand Ouest chinois. Si l'on surnomme le centre-ville historique de Kachgar « l'ancienne cité de mille ans », c'est parce que cela fait mille ans que les Karakhanides, une dynastie qui régna dans la région entre 840 et 1212, firent de cette ville leur capitale. Les plus anciens quartiers conservent cet aspect qui date d'avant le XVIIe siècle. C'est un cas unique en Chine de préservation d'un quartier historique dans le style de cet ancien royaume d'Asie centrale.

Rénovation sur mesure de la vieille ville

La ville de Kachgar s'est construite au fil des millénaires et manque cruellement d'infrastructures modernes. La plupart des bâtiments du centre sont âgés de cent, voire plusieurs centaines d'années, et leur structure combine terre, bois et brique. Les rues d'une largeur maximum de 6 mètres s'entrecroisent, les plus étroites n'atteignant pas 1,5 mètre de large. Des rues tellement surchargées qu'il manque l'espace pour y installer des canalisations. Un facteur aggravant est que Kachgar se situe dans une zone à fort risque sismique où les bâtiments vétustes représentent une menace.

En août 2010, la municipalité de Kachgar a lancé un plan sur cinq ans de rénovation de la vieille ville, soit 28 quartiers, 49 083 foyers ou 5,07 millions de m² de bâtiments anciens. Cette annonce a soulagé Rarip Ajim qui s'inquiétait de la sûreté de sa vieille maison, mais d'autres soucis sont venus l'assaillir : quelle forme va prendre la rénovation ? Le bazar traditionnel sera-t-il conservé ?

Abaybulla Yasen, responsable du bureau de quartier de la rue Ariye nous a assuré que le bazar des pot de fleurs serait le premier quartier à être rénové à titre expérimental. « Le remodelage s'applique à proposer des plans de reconstruction individuels afin de restaurer les vieux bâtiments tout en sauvegardant leur aspect traditionnel. Pendant les travaux, on accorde une grande attention à la préservation du style et de la structure des quartiers historiques. On fait attention à respecter autant que possible les mœurs et les coutumes, ainsi que les modes de vie et de travail. »

De fait, les projets de reconstruction et de rénovation de ces dizaines de milliers de foyers sont tous différents. Rarip Ajim nous a raconté son expérience. « Les plans de reconstruction ont été modifiés une dizaine de fois. » Lorsque l'architecte lui a présenté l'esquisse du plan, Rarip Ajim a trouvé que le salon était trop petit. « On ne pouvait y placer qu'un tapis de deux mètres sur trois, alors que les tapis vendus sur le marché font tous quatre à cinq mètres. Ils ont modifié le plan pour répondre à ma remarque. Ce n'est qu'après que je me sois déclaré satisfait de leur design en apposant mes empreintes digitales que les travaux ont pu commencer. »

Huit mois de travaux plus tard, sur l'emplacement de l'ancienne maison de Rarip Ajim, se dresse un immeuble flambant neuf de deux étages. Une maison à la façade jaune ornée de sculptures d'une grande finesse qui contient une dizaine de pièces : toilettes, salle de vente, salle de travail, chambres à coucher, salle à manger et une cour intérieure. À la sortie de sa cour, Rarip Ajim peut vendre sa poterie sur un grand espace agrémenté de marches. Ses inquiétudes du début se sont envolées.

Le jour où il a vu sa nouvelle maison, Rarip Ajim était si ému qu'il a pleuré. Il a eu une pensée pour son grand-père décédé : « S'il pouvait voir notre nouvelle maison, il danserait de joie ! »