Durant son enfance, Wu Zuoren avait étudié l'art du croquis, la peinture à l'huile et la peinture traditionnelle chinoise. C'est à cette dernière discipline qu'il s'était tout particulièrement consacré aux dernières années de sa vie. Ses premières peintures à l'huile se caractérisaient par un tracé rigoureux, telles que Haleur, Réunion, etc. Les œuvres qu'il avait réalisées au moment de la guerre anti-japonaise, telles que Semailles et Mère sous le raid, dénonçaient les crimes des envahisseurs japonais. Après la fondation de la Chine nouvelle, il avait produit un grand nombre de peintures à l'huile populaires, comme Le désert devenu oasis ou Les gorges Sanmenxia, pour exprimer son attachement et sa joie envers la vie nouvelle. Il avait également effectué bien des portraits, dont Portrait de Qi Baishi et Fille coréenne.

Ces dernières années, ses œuvres sont très prisées dans les ventes publiques. Selon des estimations partielles, sur les 5 242 travaux de Wu Zuoren qui ont été mis aux enchères, 66,32 % ont été attribués à un montant dépassant les 500 millions de yuans.