Lisa Carducci

S'il existe plusieurs types de Noëls selon la diversité des cultures, il existe aussi plusieurs décorations à l'occasion de cette fête. Pour n'en mentionner que quelques-unes, les crèches, particulièrement dans les pays méditerranéens et sud-américains ; le gui sous lequel on s'embrasse ; l'étoile de Noël ou poinsettia pulcherrima, le houx, et surtout l'arbre de Noël qui connait aussi d'innombrables variations.

Dans toutes les cultures et depuis les temps les plus reculés, l'arbre symbolise la vie. L'origine de l'arbre de Noël remonte aux cultes païens du nord de l'Europe. Les druides semblent avoir été les premiers à honorer les conifères, toujours verts, au cours des fêtes hivernales.

On fait remonter à 1605 la naissance « officielle » de l'arbre de Noël ; cependant il était déjà fait mention de l'arbre de Noël dans un document d'Alsace daté du 21 décembre 1521. Il s'agit sans doute d'une lointaine tentative de christianisation d'une coutume païenne.

Au début on n'utilisait que les branches, puis au fil des années, l'arbre entier, mais uniquement devant les églises ou dans les chœurs. Plus tard, on en plaça dans les bâtiments gouvernementaux et les endroits publics, puis finalement on apporta un arbre à la maison et le suspendit à une poutre du plafond comme on le faisait avec les branches de l'époque païenne. Avec le temps, l'arbre de Noël fut planté dans un bac de sable ou de gravier, et on commença à le décorer de roses de papier multicolores, de pommes et de bonbons, de guirlandes sophistiquées et de rubans, auxquels se substituèrent plus tard des chandelles.

Vers la moitié du XVIIIe siècle, les Suisses et les Allemands commencèrent à fabriquer des boules de verre de diverses couleurs. Sur les places publiques ou dans divers musées du monde, on procède à des expositions d'arbres de Noël dont les décorations peuvent être des « cadeaux » emballés de papier brillant, des boucles de ruban, des fruits, des poinsettias rouges, des maisonnettes en bois, des chandelles véritables ou artificielles, des jouets, divers objets de paille tressée, des flocons de neige et des glaçons, de petits oiseaux de toutes les couleurs, de pains d'épices et confiseries de toutes sortes, enfin tout ce que l'imagination peut inventer.