La fête des Lanternes tombe le 15e jour du premier mois lunaire, soit deux semaines après la fête du Printemps. Bien qu'elle soit célébrée dans la Chine entière, chaque région a sa propre manière de marquer cette fête traditionnelle.
La tradition veut que l'on mange des boulettes de riz glutineux farcies lors de la fête des Lanternes, le 15e jour du premier mois lunaire, or cette pratique remonte loin dans l'histoire de Chine.
La tradition consistant à pendre des lanternes le 15e jour du premier mois lunaire a donné lieu à des festivals des lanternes d'une ampleur sans précédent dans les villes chinoises sous la dynastie des Tang.
Cette coutume de la fête des Lanternes est apparue pour la première fois sous la dynastie des Song. Sous les Song du Sud, dans la capitale Lin'an, on préparait toujours des devinettes qui attiraient des foules de personnes venues tenter leur chance.
Des activités de culte sont également organisées à l'occasion de la fête des Lanternes. En général, ce sont les femmes qui participent à la « chasse aux maladies ».
Cette pratique concerne surtout les sériciculteurs (éleveurs de vers à soie). La légende veut que les rats à qui l'on donne de la bouillie de riz le 15e jour du premier mois lunaire cessent de manger des vers à soie.
Selon la légende populaire, Zigu était une jeune fille très gentille mais pauvre, et qui en mourut le 15e jour du premier mois lunaire. Afin de lui rendre hommage, une tradition nommée « l'accueil de Zigu » fut inventée.