Sur le long terme, certaines des opérations de Chang'e 5 aideront à accumuler et à démontrer des technologies de pointe pour les futures expéditions lunaires habitées chinoises, a affirmé M. Xing.

« Par exemple, des technologies telles que celles pour le transport de l’engin spatial vers l'orbite lunaire, le rendez-vous et l'amarrage en orbite, le lancement depuis la surface lunaire et la rentrée autonome seront cruciales pour effectuer notre alunissage habité », a-t-il expliqué.

Chang'e 5, la sonde lunaire la plus grande et la plus sophistiquée de Chine, a été lancée par une fusée porteuse lourde Longue Marche 5 le 24 novembre au Centre de lancement spatial de Wenchang, situé dans la province de Hainan.

L’engin spatial a quatre composants principaux : un orbiteur, un atterrisseur, un ascendeur et une capsule de rentrée.

Avant de se poser sur la Lune, l’engin spatial s'est séparé en deux parties – la combinaison orbiteur-capsule de rentrée, et la combinaison atterrisseur-ascendeur – tôt lundi matin alors qu'il était en orbite lunaire.

La combinaison atterrisseur-ascendeur effectue des opérations de surface tandis que la combinaison orbiteur-capsule de rentrée est en orbite lunaire à une altitude moyenne d'environ 200 km.

Lorsque les opérations de surface seront terminées, le moteur de l’ascendeur (disposant d’une de poussée de 3000 newtons) le soulèvera pour qu’il puisse retrouver et s’amarrer au module de rentrée. Il transférera les échantillons lunaires vers le module, puis s'en séparera.

La combinaison orbiteur-capsule de rentrée retournera ensuite sur l'orbite terrestre, où la paire se séparera, et la capsule de rentrée effectuera une série de manœuvres compliquées pour revenir à un site d'alunissage prédéfini dans la région autonome de Mongolie intérieure à la mi-décembre.

Si la mission est réussie, Chang'e 5 sera le premier engin spatial à récupérer des échantillons de la Lune depuis août 1976, lorsque la sonde Luna 24 de l'ex-Union soviétique a apporté 170,1 grammes d'échantillons vers la Terre.

La société spatiale d'État russe Roscosmos a félicité la Chine pour le succès de l'alunissage de la mission lunaire robotique Chang'e-5, a déclaré mardi le directeur général adjoint de la coopération internationale de Roscosmos, Sergueï Savelyev.