Le premier porte-avions de la Chine semble avoir quitté dimanche la zone de maintenance du chantier naval de Dalian. Le deuxième porte-avions du pays, le Type 001A, devrait commencer prochainement un nouvel essai en mer, ont indiqué les médias.

Accompagné d'un feu d'artifice, le Liaoning a quitté dimanche matin le chantier naval de Dalian, dans la province du Liaoning, avec des remorqueurs, a rapporté le journal hongkongais Wen Wei Po. Des photos et vidéos ont aussi été publiées sur Sina Weibo dimanche.

Le Liaoning a effectué un essai en mer en janvier après plus de six mois d’entretien et de modification dans le chantier naval, selon les reportages.

Si les travaux de maintenance sont terminés, le navire est susceptible de regagner sa base de Qingdao, dans la province orientale du Shandong, et de reprendre son service normal au sein de l'Armée populaire de libération (APL). Sinon, il pourrait s’agir d’un autre essai en mer pour vérifier les résultats de la maintenance, ont déclaré des observateurs militaires.

« Bon vent au Liaoning, tous nos vœux pour son nouveau voyage », lit-on sur une bannière affichée dans le chantier naval, ce qui laisse supposer que le Liaoning s’apprête à reprendre son service auprès de l’APL, selon le Wen Wei Po.

Aucune information officielle n'avait été révélée à l’heure de presse dimanche sur le voyage du Liaoning.

Le Type 001A, le deuxième porte-avions, qui est soumis à des essais au chantier naval de Dalian, pourrait bientôt suivre le Liaoning.

Le navire de guerre fabriqué en Chine a démarré son moteur et son pont a été nettoyé samedi après-midi et dimanche matin, ce qui indique qu'il devrait bientôt commencer son cinquième essai en mer, a affirmé le Wen Wei Po dans deux articles publiés samedi et dimanche.

Un exercice militaire est prévu de dimanche au 5 mars dans la mer de Huanghai à proximité de Dalian, et les autres navires ont pour interdiction d’entrer dans la zone désignée, indique un communiqué publié vendredi par l’Administration chinoise de la sécurité maritime.

Cela se produit généralement lorsqu'un porte-avions effectue un essai en mer.

Le communiqué ne mentionne pas les navires qui participeront à l'exercice. On ignore actuellement si la zone d’exercice est destinée au Liaoning, au Type 001A ou aux deux navires.

De nombreux observateurs militaires chinois espèrent voir les deux transporteurs lors du défilé naval du 70e anniversaire de la création de la marine de l'APL.

Wei Dongxu, analyste militaire à Beijing, a déclaré au Global Times qu'il est possible que les deux porte-avions mènent une formation simple et un entraînement à la communication en cas de manœuvre conjointe dans la même zone.

Si le défilé a lieu, le Liaoning y participera certainement, estime M. Wei. La participation du Type 001A dépend selon lui des résultats qu’il obtiendra à ses essais et de la possibilité de l’intégrer à la marine de l'APL avant le défilé.