Le troisième porte-avions de la Chine est actuellement en construction, a annoncé dimanche à l'agence de presse Xinhua sur son compte public WeChat. Les experts militaires chinois ont annoncé lundi que le bâtiment de guerre devrait être lancé dans deux ans et demi.

Le nouveau type de porte-avions chinois est en construction à quai, a rapporté l'agence de presse Xinhua dimanche dans la matinée, dans un article publié dans le cadre d'une commémoration du sixième anniversaire du premier décollage et atterrissage de l'avion de chasse J-15 sur le Liaoning, le premier porte-avions chinois.

Il s'agissait du premier rapport officiel de l'agence de presse nationale.

Wang Yunfei, expert des questions navales et officier de la marine de l'Armée populaire de libération à la retraite, a déclaré lundi au Global Times que le reportage montrait que la construction avait maintenant débuté et en était à sa phase de début, durant laquelle les différentes parties du porte-avions sont construites à quai. Une fois les différentes parties achevées, elles seront assemblées pour former l’ensemble du bâtiment, ce qui est un moyen efficace de construire un grand navire comme un porte-avions, a remarqué M. Wang.

Le lancement de ce nouveau porte-avions pourrait nécessiter environ deux ans et demi en raison de sa taille plus importante, a souligné M. Wang, ajoutant que la construction du Type 001A, le deuxième porte-avions de la Chine, était plus rapide car basée sur le Liaoning. Ce troisième porte-avions utilise toutefois des technologies très récentes et n’a aucune référence, a-t-il déclaré.

Il existe des spéculations selon lesquelles la construction serait en cours dans les chantiers navals de Jiangnan à Shanghai, car plusieurs photos ont récemment été publiées sur les réseaux sociaux chinois.

En juin, la société China Shipbuilding Industry Corporation, le constructeur des deux précédents porte-avions chinois, a publié une photo montrant un troisième porte-avions à pont plat, ce qui a amené les observateurs militaires chinois à penser qu'il serait doté d’une catapulte électromagnétique. Le Liaoning et le Type 001A sont équipés de ponts à sautoir et n'utilisent pas de catapulte.

Li Jie, un expert naval basé à Beijing, a déclaré lundi au Global Times que les mots « nouveau type » mentionnés dans l’article de Xinhua indiquaient à nouveau que le troisième porte-avions serait équipé d'un système de catapulte. L'agencement complet sur le poste de pilotage ainsi que la superstructure seront également très différents, a ajouté M. Li.

Un troisième porte-avions renforcera considérablement les capacités des forces navales de l'Armée populaire de libération, ont fait savoir des experts.

Le ministère de la Défense nationale n'a pas encore confirmé la construction du troisième porte-avions, mais ses porte-parole ont déclaré lors de conférences de presse régulières tenues en mai et juin que la Chine tiendrait compte de la situation générale du pays dans ses projets futurs relatifs aux porte-avions.