Le constructeur naval chinois publie la photo d’un mystérieux porte-avions

La plus grande société de construction navale chinoise a publié mercredi une photo de ce qui pourrait être le premier porte-avions du pays équipé d'un système de lancement par catapulte électromagnétique. Les experts militaires prédisent que la Chine possèdera bientôt trois porte-avions.

La photo montre un nouveau porte-avions au centre, flanqué des deux côtés par le Liaoning et le premier porte-avions conçu par la Chine, le Type 001A. On y voit des groupements tactiques en mer menés par les trois transporteurs. L’image a été dévoilée à l’occasion d’une réunion à l’Institut de recherche no 701 de China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC), selon les informations publiées le compte WeChat de la société mercredi.

Beaucoup pensent que la Chine est en train de bâtir son troisième porte-avions à Shanghai.

Des chasseurs chinois J-15 et un nouveau type d'avion d'alerte avancée à voilure fixe se trouvaient à bord du mystérieux navire.

Le président de CSIC, Hu Wenming, a visité mardi l'institut de recherche no 701 à Wuhan et a assisté à une réunion au cours de laquelle des représentants du groupe et des experts ont discuté du développement de sous-marins et de navires de surface.

La photo montre deux porte-avions avec des rampes de lancement en tremplin, mais le porte-avions mystérieux est doté d’une rampe plate, ce qui rend possible un système de lancement par catapulte électromagnétique, a expliqué mercredi au Global Times Song Zongping, expert militaire et commentateur à la télévision.

À en juger par la photo, le nouveau porte-avions aura un déplacement supérieur à 8 tonnes, et avec le Liaoning et le Type 001A, la Chine aura bientôt trois porte-avions, ce qui renforcera considérablement les capacités de la marine chinoise.

Le porte-avions Type 001A a commencé ses essais en mer en mai, et le Liaoning a été admis au service actif de la marine de l'Armée populaire de libération en 2012.

Song Zongping a ajouté que la taille du navire laisse penser que le nouveau porte-avions sera alimenté de façon conventionnelle et non nucléaire.

Trois catapultes à bord montrent que le nouveau navire sera capable de lancer des avions plus rapidement et plus fréquemment que les deux autres porte-avions, et que ses capacités de combat seront supérieures, a noté M. Song.

Le groupe CSIC est surnommé le « berceau des porte-avions chinois ».

L'ancien directeur de l'institut de recherche de la CSIC, Zhu Yingfu, a été le concepteur en chef du programme du porte-avions chinois Type 001A. L’actuel directeur Wu Xiaoguang était concepteur en chef adjoint du projet.

Outre le Type 001A, la CSIC a conçu et construit de nombreux navires de la marine, et a dévoilé en février son projet de construire le premier porte-avions nucléaire du pays dans le cadre d'un projet de modernisation de l’armement de la marine chinoise à l’horizon 2025.

L’image du mystérieux porte-avions a été retirée de WeChat par le groupe mercredi, et la CSIC n'a pas pour l’instant confirmé le moindre détail. Le site officiel du groupe indique que M. Hu a annoncé lors de la réunion de mardi que des progrès avaient été faits par la CSIC dans le développement d'un nouveau type de navire. Cependant, aucune mention spécifique de porte-avions n’est faite.

La capacité de défense offshore de la Chine sera considérablement améliorée avec trois porte-avions en service actif, a noté Zhang Junshe, chercheur à l'Institut de recherche des études militaires navales de l'APL.

Le pays pourra également mieux remplir ses responsabilités internationales dans l'éventualité d'un effort humanitaire, par exemple en cas de catastrophe naturelle ou de convoi international, a ajouté M. Zhang.