Le 11 février, un commerçant place des roses dans son camion au marché aux fleurs de Kunming dans la province du Yunnan.

Deux jours avant la Saint-Valentin, Zhao Zhima a déjà commandé 22 roses pour sa bien-aimée chez un fleuriste de Beijing.

« Chaque rose a un sens propre et 22 signifie “l'amour se conjugue à deux” », explique-t-il.

Zhao ignore certainement qu'au moins dix-huit de ces vingt-deux roses sont probablement venues du Marché aux fleurs de Dounan de la ville de Kunming, dans la province de Yunnan au sud de la Chine, qui fournit plus de 80 % des roses du pays.

Chaque jour, plus de 10 000 commerçants vendent environ 12 millions de fleurs à Dounan, le plus grand marché aux fleurs de la Chine. En ce moment, plus d'un tiers sont des roses, selon Lu Jiliang de l'Association des fleurs du Yunnan.

En raison de son volume commercial, Dounan est souvent considéré comme le baromètre du marché fleuriste de Chine, et fournit une prévision des prix nationaux souvent trois ou quatre jours à l'avance.

Par rapport à l'année dernière, le prix d'une rose seule au marché de Dounan a augmenté de 50 % en moyenne, soit de 1,5 à 2 yuans. « Il s'agit du prix le plus haut depuis 2005 », déclare Lu.

« Bien que le prix de revient de la production contribue en partie à la hausse des prix, la demande élevée des fleurs dans les villes du deuxième et troisième tiers de Chine, comme Nanjing, Suzhou et Huangzhou, a également conduit à cette augmentation. Cette demande surpasse de 8 % le volume d'augmentation des fleurs du Yunnan de 2009 à 2010. L'offre ne peut plus satisfaire la demande ».

Cai Liping, commerçant au marché de Dounan, prévoit de vendre 500 à 600 faisceaux de roses (20 roses représentent un faisceau) pour la Saint-Valentin, le double de son volume ordinaire. Ses grossistes se répartissent à Hong Kong, à Beijing, à Shanghai et dans les provinces du Hunan et du Hubei.

« Il est difficile de dire combien je peux gagner d'un faisceau à la Saint-Valentin », explique Cai, « vous savez, les prix flottent ».

Bien que la demande pour les roses ait atteint un sommet le 8 février, Yang Zhi, commerçant du marché de Dounan, a prolongé son heure d'ouverture dix jours avant la Saint-Valentin. Le marché ouvre maintenant à 20h00, beaucoup plus tôt qu'à deux heures du matin comme d'habitude, et ferme à l'aube.

Les ventes à Beijing ne font pourtant que démarrer. Liu Xu, propriétaire d'une boutique dans la capitale, avait seulement reçu trois commandes pour la Saint-Valentin le 9 février. Il espère recevoir au moins cent commandes d'ici le 13 ou 14 février.

« Je pense que je peux gagner au minimum 15 yuans par rose le 14 février, ou encore mieux 20 yuans », affirme Liu, en ajoutant qu'il propose aux consommateurs de réserver les roses pour assurer la meilleure qualité/prix.

« C'est très normal d'augmenter de trois ou cinq fois le prix des roses pendant la Saint-Valentin », annonce M. Xiang, fleuriste à Beijing, qui gagne généralement cinq yuans pour chacune. Liu et Xiang achètent tous deux des fleurs de la province du Yunnan.

Les prix différents des roses entre Beijing et Dounan montrent que les fleurs sont transportées et vendues par deux ou trois intermédiaires avant leur arrivée au consommateur final, d'après M. Lu de l'Association des fleurs du Yunnan.

Selon les statistiques de Taobao, le plus grand site de commerce en ligne, 2,1 millions de fleurs chaque jour environ ont été échangées depuis le début du mois, soit une augmentation de 110 % par rapport à l'année dernière.