"Nous pouvons pardonner, mais nous ne pourrons jamais oublier", a déclaré lundi 18 octobre à Beijing Bernard Brizay, un historien et journaliste français, à propos de la destruction de l'ancien Palais d'Eté (Palais Yuanmingyuan), avant de demander aux Occidentaux d'exercer un devoir de mémoire à propos de cet événement.

Il a fait ces remarques lors d'une commémoration devant les ruines du Palais Yuanmingyuan marquant le 150e anniversaire du sac de ce palais surnommé par Victor Hugo le "Versailles chinois ".

En 2003, M. Brizay a publié un livre "Le Sac du Palais d'Eté", le premier livre en français à décrire l'origine, le processus et les conséquences de la seconde guerre de l'opium. Il accuse des grandes puissances d'alors d'avoir agressé la Chine, et surtout l'humanité.

"Je n'avais jamais entendu parler de l'ancien Palais d'Eté avant 2000. A la première vue des ruines de ce palais à l'automne 2000, je me suis senti malheureux, bouleversé, et honteux", a-t-il dit. Avant d'ajouter : "Ce sont des Occidentaux, des Européens, qui avaient détruit ce lieu extraordinaire".

De retour à Paris, il a constaté qu'il n'y avait pas de livre, ni en français ni en anglais, sur la destruction de l'ancien Palais d'Eté. "En France et en Angleterre, c'est quelque chose qu'on préfère oublier et ne pas évoquer. Une source de honte plutôt que de fierté".

Même si l'histoire a une existence immuable, il est honteux pour un historien d'ignorer cette catastrophe de la civilisation humaine. M. Brizay a donc décidé de rétablir cette mémoire.

En 2003, son chef-d'oeuvre de plus de 600 pages a été publié. Sa découverte et son courage ont bouleversé l'Europe. Ce livre a connu un grand succès en librairie, et en 7 ans, il a été quatre fois réédité. La version chinoise est disponible en Chine depuis novembre 2005.

Ce livre a connu un tel succès car il traite d'une page de l'histoire inconnue de la majorité des Européens et les Chinois sont contents et curieux de voir un Occidental écrire sur ce sujet comme Victor Hugo, a expliqué l'historien.

"Nous pouvons pardonner, mais nous ne pourrons jamais oublier", a indiqué M.Brizay, "Je suis heureux de participer à cette commémoration car elle a rappelé aux Chinois et aux citoyens du monde entier ce qui c'est passé à l'automne 1860. C'est une manière de ne pas oublier".

Situé dans le nord-ouest de Beijing, le Palais Yuanmingyuan était la demeure d'été impériale de la Dynastie des Qing (1644-1911). Sa construction a duré 150 ans.

Yuanmingyuan possédait une vaste collection de jardins, de bâtiments d'architectures diverses et d'autres oeuvres d'art. Le lieu était considéré par les Chinois comme le "palais des palais".

Cette merveille du patrimoine chinois a été pillée, saccagée et incendiée par l'alliance des armées franco-britanniques pendant la seconde guerre de l'opium en 1860.