Le troisième vaisseau spatial de la Chine, Shenzhou VII, dont le lancement est prévu en octobre, est arrivé jeudi au Centre de lancement des satellites de Jiuquan de la province du Gansu (nord-ouest), a-t-on appris de sources militaires.

Le vaisseau spatial a été transporté par avion depuis Beijing au centre de lancement, marquant le début de la mission de lancement de Shenzhou VII.

Le vaisseau sera assemblé au centre de lancement après que les experts auront fini d'examiner l'étanchéité de l'air et les propriétés électroniques, ainsi que mené une série d'autres tests.

Les experts avaient déjà mené deux séries de tests sur plus de 5 000 pièces d'équipement au centre de lancement afin d'assurer la fiabilité et la sécurité des installations au sol.

La Chine a déjà mis en orbite avec succès deux vaisseaux spatiaux habités en 2003 et 2005.

Selon des rapports précédents, un équipage de six astronautes a été sélectionné pour la mission, dont trois habiteront le vaisseau et trois remplaçants.

Comparée à la mission de Shenzhou VI, seconde mission habitée de la Chine avec un équipage de deux personnes, celle de Shenzhou VII comporte des exigences techniques plus difficiles, un des astronautes devant effectuer une sortie dans l'espace. La date de lancement du vaisseau n'est pas encore disponible.