Le centre de lancement de satellites de Jiuquan se prépare à la mission du vaisseau spatial Shenzhou VII prévue pour fin septembre et début octobre, a affirme le directeur du centre Zhang Yulin.

"Les préparations pour la mission sont en cours et nous avons confiance en son succès", a dit Zhang, député à la 11e Assemblée populaire nationale (APN, Parlement chinois), samedi lors d'une interview à Xinhua.

La marche dans l'espace des astronautes de Shenzhou VII est cruciale pour établir un grand laboratoire spatial ou station spatiale, a-t-il poursuivi. "La mission comporte donc plus de défis que Shenzhou VI."

Le vaisseau va aussi lâcher un petit satellite d'inspection pour contrôler sa propre performance.

Le centre de Jiuquan a développé un système de simulation à large échelle pour la formation, consistant en des équipements à terre, des appareils de surveillance et des fusées d'émulation digitale avec une échelle de 1:1, a dit Zhang.

La Chine a lancé son programme de vaisseau spatial habité en 1999. Il a réussi à envoyer Yang Liwei dans l'espace, à bord du vaisseau spatial Shenzhou V, en 2003.

Deux ans plus tard, Fei Junlong et Nie Haisheng ont effectué un vol de cinq jours dans l'espace à bord du vaisseau Shenzhou VI. Tous sont revenus sains et saufs.