Les photos controversées du tigre de Chine méridionale prises par le fermier Zhou Zhenglong sont fausses, selon les sources d'une conférence de presse du gouvernement provincial du Shaanxi dimanche.

Zhou, âgé de 53 ans et originaire du district de Zhenping du Shaanxi, avait prétendu avoir photographié un tigre sauvage avec un appareil photo numérique dans l'après-midi du 3 octobre 2007. Il a été arrêté pour escroquerie.

La police a en effet découvert une ancienne peinture de tigre, que Zhou avait empruntée à un fermier d'un autre village en septembre dernier pour fabriquer ses propres photos.

Treize officiels locaux impliqués dans le scandale, parmi lesquels les chefs adjoints du département forestier provincial Zhu Julong et Sun Chengqian, l'officiel chargé de la préservation de la vie sauvage Wang Wanyun, ainsi que Guan Ke, un officiel de la presse, ont été démis de leurs fonctions.

Li Qiang, officiel du centre de préservation de la vie sauvage du district de Zhenping, a également été licencié, car il n'a pas vérifié les photos immédiatement avant de présenter un faux rapport de vérification pour ces photos.