L'affaire du film apparemment fabriqué sur un tigre de Chine du sud en voie de disparition dans la province centrale du Hunan sera traitée avec sérieux, a-t-on appris d'officiels locaux.

Le gouvernement du district de Pingjiang, dans la province du Hunan, a annoncé lundi soir avoir créé une équipe composée d'employés des départements du contrôle de la discipline, de la sécurité publique, des forêts, et de l'industrie et du commerce pour examiner l'incident.

Le reportage filmé, qui a attiré une large audience, était supposé avoir été tourné le 19 mars. Un photographe de la station de télévision locale a dit avoir filmé "involontairement" un grand animal. Le grand "chat" était en fait un tigre de Sibérie appartenant à un cirque qui effectuait alors une tournée dans la province.

Plusieurs éléments du film ont rapidement éveillé les soupçons. Par exemple, des experts forestiers se sont méfiés de la déclaration du photographe Wu Hua selon laquelle il avait capturé l'image du tigre "involontairement".

"Le film de 20 secondes a été réalisé depuis un escarpement sur lequel il est dangereux de se tenir. Le photographe devait avoir grimpé l'escarpement et filmé délibérément", a indiqué Gui Xiaojie, officiel chargé de la protection de la faune sauvage au bureau provincial des forêts.

Cette histoire de tigre a eu lieu au lendemain d'un scandale similaire qui a choqué le pays en octobre dernier. Le villageois de la province du Shaanxi (nord-ouest) Zhou Zhenglong avait fabriqué une trentaine de photos d'un prétendu "tigre sauvage" de Chine du Sud, espèce en voie d'extinction qui n'a pas été vu dans la nature depuis les années 1980.

Zhou avait déclaré qu'il avait risqué sa vie pour prendre la photo et avait été salué comme un héros. Les autorités forestières de la province l'avaient même récompensé d'une prime de 20 000 yuans.

Mais l'authenticité de ces photos a été rapidement remise en cause, puis elles ont été dénoncées comme fausses par plusieurs sources non officielles. Les autorités du Shaanxi ont été accusées d'avoir tenté de pousser le tourisme local et d'obtenir par tromperie l'approbation du gouvernement pour établir une réserve de tigres.

L'administration forestière d'Etat a déjà ordonné au Shaanxi de procéder officiellement à un examen minutieux des photos en octobre dernier. Mais selon une récente information, la province n'a pas encore trouvé d'organisation acceptant cette mission épineuse.