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1978 : Convocation de la 3e session plénière du XIe Congrès du Parti
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1979 : Création des zones économiques spéciales
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1982 : Mise en place du système de responsabilité de longue durée pour la production agricole
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1984 : L'économie marchande planifiée
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Le démarrage de la réforme des entreprises publiques
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1987 : Le socialisme fondé sur le principe « d'un centre et de deux points fondamentaux »
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1988 : Théorie selon laquelle « les sciences et les techniques sont les premières forces productives »
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1992 : Les objectifs de réforme du système d'économie de marché socialiste
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1993 : Mise en place du système d'entreprises modernes
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1993 : Proposition d'une réforme du système de partage des recettes fiscales (entre les autorités centrales et locales)
La 3e session plénière du XIe Congrès du Parti communiste chinois eut lieu, du 18 au 22 décembre 1978, à Beijing. Au cours de cette session, une série de décisions importantes furent prises. Le groupe dirigeant du Comité central du Parti, avec pour noyau Deng Xiaoping, fut formé. Les tâches qui lui ont été assignées furent d'orienter le pays vers la démocratie et la légalité. La session prit de nouvelles décisions concernant la réforme et l'ouverture, et, appela à axer le travail sur l'édification économique plutôt que sur la « lutte des classes ».
Le 15 juillet 1979, le Comité central du Parti et le Conseil des Affaires d'Etat décidèrent de créer, à titre d'essai, des zones spéciales à Shenzhen, Zhuhai, Shantou et Xiamen. Le 13 août, le Conseil des Affaires d'Etat promulgua les « Stipulations sur l'augmentation des devises provenant du commerce extérieur » afin de donner aux autorités locales et aux entreprises plus de droits en ce qui concerne le commerce extérieur, d'encourager l'exportation, et, de mener à bien les zones spéciales.
En 1983, le Comité central du Parti émit des documents concernés tout en déclarant que le système de responsabilité forfaitaire avec rémunération liée au rendement était à la fois « une grande invention réalisée par les agriculteurs chinois sous la direction du Parti, et, un nouveau développement de la théorie marxiste sur la coopération agricole, issue de la pratique de notre pays ».
Le 20 octobre 1984, la session plénière du XIIe Congrès du Parti eut lieu à Beijing. C'est à cette occasion que fut adoptée la « Décision sur la réforme du système économique » à laquelle fut assignée la tâche fondamentale d'établir un système économique socialiste à la chinoise, plein de vitalité et de dynamisme, afin d'accélérer le développement de la productivité sociale. La « Déclaration » fixa les objectifs fondamentaux et formula les exigences de la réforme, créant ainsi les conditions nécessaires pour mettre fin à l'économie planifiée.
Le 5 décembre 1986, le Conseil des Affaires d'Etat promulgua les « Stipulations sur l'approfondissement de la réforme des entreprises et sur le renforcement de leur vitalité ». Dans ce document, il fut stipulé que les petites entreprises publiques pouvaient mener, à titre d'essai, une exploitation forfaitaire ou une exploitation par location sous forme de bail tandis que les grandes et moyennes entreprises publiques devaient pratiquer le système de responsabilité dans l'exploitation diversifiée.
Du 25 octobre au 1er novembre 1987, le Parti communiste chinois tint son XIIIe Congrès. A cette occasion, Zhao Ziyang prononça un discours intitulé « Avançons sur la voie du socialisme à la chinoise » dans lequel il énonça la théorie du socialisme au stade primaire selon la ligne fondamentale déterminée par le Parti qui consiste en « un centre et deux points fondamentaux ». Il fixa également une stratégie de modernisation en trois étapes pour le siècle prochain et s'assigna la tâche de réformer le système politique.
Le 5 septembre 1988, lors de son entretien avec ses hôtes étrangers, Deng Xiaoping avança la célèbre théorie selon laquelle « les sciences et les techniques étaient les premières forces productives ». Le 13 mars 1985, le Comité central du Parti avait adopté la « Décision sur la réforme du système scientifique et technique », soulignant que les sciences et les techniques modernes constituaient les éléments les plus actifs et les plus décisifs dans la nouvelle productivité sociale.
Du 12 au 18 octobre 1992, le XIVe Congrès du Parti eut lieu à Beijing. A cette occasion, Jiang Zemin prononça un discours intitulé « Accélérer le rythme de réforme, d'ouverture et de modernisation afin de remporter une victoire plus grande dans l'entreprise du socialisme à la chinoise ». Il fit le bilan des 14 années d'expérience acquise depuis la 3e session plénière du XIe Congrès du Parti, fixa l'objectif de réforme du système économique à savoir l'établissement du système d'économie de marché socialiste.
La 3e session plénière du XIVe Congrès du Parti eut lieu du 11 au 14 novembre 1993. C'est à cette occasion que fut votée la « Décision du Comité central du Parti sur la mise en place du système d'économie de marché socialiste ». La session déclara que le système d'économie de marché socialiste et le régime fondamental socialiste étaient inséparables. L'établissement de ce système avait pour objectifs de faire jouer au marché un rôle fondamental dans la répartition des ressources sous le macro-contrôle de l'Etat.
Le 15 décembre 1993, le Conseil des Affaires d'Etat décida de réformer le système de partage des recettes fiscales. Cette réforme fut entreprise en 1994. A partir de 1995, la Chine mena une réforme du système de transfert financier des dépenses et recettes intergouvernementales établissant progressivement ce genre de système relativement normalisé. En 2002, l'achèvement de la réforme du système de partage des recettes fiscales permit d'établir un système-cadre financier adapté à l'économie de marché socialiste.