La 3e session plénière du XIe Congrès du Parti communiste chinois eut lieu, du 18 au 22 décembre 1978, à Beijing. Au cours de cette session, une série de décisions importantes furent prises. Le groupe dirigeant du Comité central du Parti, avec pour noyau Deng Xiaoping, fut formé. Les tâches qui lui ont été assignées furent d'orienter le pays vers la démocratie et la légalité. La session prit de nouvelles décisions concernant la réforme et l'ouverture, et, appela à axer le travail sur l'édification économique plutôt que sur la « lutte des classes ». L'ouverture marqua ainsi un véritable tournant historique.