Le sur-mesure de Saint-Gobain pour le marché chinois

Le Grand Théâtre national de Beijing

La co-innovation avec la Chine

En Chine, la focalisation sur les marchés et les clients locaux de Saint-Gobain s’est surtout traduite par une intégration et une coordination plus forte des équipes. Le but principal n’est plus tant la productivité mais plutôt le potentiel de croissance rentable qui dépend principalement de la capacité à co-innover avec les partenaires et clients chinois. Javier Gimeno rappelle en effet que « croître pour croître n’est pas vraiment un objectif en soi. Il faut croître tout en étant capable de générer les ressources nécessaires pour financer notre croissance future. »

Figurant au Top 100 des entreprises les plus innovantes depuis huit années consécutives dans le classement Reuters, Saint-Gobain renforce désormais sa stratégie de co-innovation en Chine. Bien ancrée dans les pratiques concernant la construction automobile pour différentes fonctions (acoustique, thermique, dégivrage, etc…), la co-innovation n’était toutefois pas la règle dans le secteur du bâtiment. Ce n’est que très récemment, et après cinq années de nombreuses consultations et tests réalisés avec les clients installateurs et les utilisateurs finaux, que Saint-Gobain a réussi à développer une nouvelle génération de plaques de plâtre. De l’avis de Javier Gimeno, la co-innovation avec les entreprises chinoises se passe d’ailleurs « franchement bien » pourvu d’avoir bien compris une chose : « Pour réussir en Chine, il faut vraiment allouer des ressources en matière de recherche et développement. Pour cela, il ne s’agit pas de s’isoler du reste du monde mais au contraire de s’ouvrir aux universités, aux clients, aux start-ups avec un réseau très dense et très riche. »

De fait, la réussite de Saint-Gobain est marquée par sa capacité à collaborer avec des partenaires voire des concurrents, comme China Industrial Business Material ou Huawei en 2019, mais aussi avec tout l’écosystème d’innovation chinois. À Shanghai, Saint-Gobain a par exemple passé des accords très poussés avec la prestigieuse université de Tongji et a monté une coopération dès 2017 avec le parc scientifique Caohejing, l’un des incubateurs les plus novateurs en matière de start-ups, dans les domaines de la ville intelligente, de la réduction de la consommation d’énergie, des nouveaux matériaux et de l’Internet des objets (IoT). Plus encore, via sa société Nova qui fonctionne comme un fonds d’investissement, Saint-Gobain participe activement au développement de l’écosystème de l’innovation chinois en misant sur des petites entreprises. C’est ainsi que le centre de recherche de l’entreprise à Shanghai, créé il y a plus de dix ans, dépose en Chine 40 à 50 brevets en moyenne par an grâce à une communication constante avec l’extérieur, « ce qui constitue un moteur pour le développement de Saint-Gobain en Chine et plus largement en Asie-Pacifique », souligne Javier Gimeno.