Deux électriciens dans une pêcherie du xian de Jiangling (province du Hubei), où un parc photovoltaïque a été mis en place. 

Fatih Birol, le directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), a déclaré que l’utilisation croissante des énergies propres en Chine était en train de modifier les prévisions sur le futur de la consommation énergétique.

« Nous sommes en train de voir la Chine devenir de loin le leader dans le solaire, l’éolien et les voitures électriques, avec une diminution de l’activité dans le charbon et le pétrole », a-t-il déclaré lors du lancement à Londres du rapport annuel de l’AIE, le World Energy Outlook. Selon lui, « le secteur de l’énergie en Chine connaît des changements, transformant dans le même temps le secteur mondial de l’énergie ».

« Cette stratégie a été renforcée il y a quelques semaines par le président Xi Jinping, au cours du XIXe Congrès national du Parti communiste de Chine. Elle vise à se concentrer sur les questions environnementales et à "redonner à la Chine un ciel bleu" », explique M. Birol.

La Chine est devenue le plus grand investisseur au monde dans les technologies renouvelables et le pays augmente sa capacité solaire et éolienne à un rythme sans précédent, ce qui fait baisser le coût des technologies. L’AIE prédit que d’ici 25 ans, le solaire sera la forme d’énergie la moins chère au monde.

« L’économie chinoise connaît une importante transformation, passant d’une phase [de consommation] intensive en énergie à une économie plus légère basée sur les services, explique Laura Cozzi, Chef de l’Unité de modélisation énergétique de l’IAE. La population est de plus en plus riche et exige une atmosphère plus propre, ainsi que davantage de services. »

Selon elle, avec l’investissement de la Chine dans les réseaux intelligents éoliens et solaires, « les énergies renouvelables surpasseront bientôt le charbon dans le mix énergétique ».

Si les politiques énergétiques actuelles restent en place, les technologies à faible intensité carbone représenteront 60 % de la capacité totale de la Chine d’ici 2040 et les énergies renouvelables sont en bonne voie pour passer devant les énergies fossiles d’ici 2030. Ces dernières représentent actuellement 63 % de la capacité installée en Chine, avec une majeure partie (58 %) provenant du charbon.

Selon l’AIE, le déploiement rapide de panneaux solaires - avec la Chine et l’Inde en tête - devrait permettre à l’énergie photovoltaïque de devenir la plus grande source d’énergie à faible intensité carbone d’ici 2040. Les énergies renouvelables pourraient représenter alors 40 % de la production électrique totale à travers le monde et la part du charbon, qui compte actuellement pour 67 % de la production électrique, tomberait à 40 %.

D’après les prévisions de l’AIE, la part du gaz naturel dans le bouquet chinois des énergies fossiles pourrait presque doubler au cours des deux prochaines décennies, sa part dans les capacités installées passant de 4 % à 7 % d’ici 2040.

La consommation de gaz naturel produit moins de dioxyde de carbone et de polluants que le pétrole et le charbon. C’est la raison pour laquelle le gaz est devenu l’énergie fossile connaissant la plus forte croissance de consommation, marquant une transition géopolitique dans les sources traditionnelles d’énergie.