La Chine va augmenter ses ressources pour accélérer le processus d'approbation du C919, le premier grand avion entièrement fabriqué par le pays. L'obtention du certificat de navigabilité pourrait nécessiter des milliers d'heures de vol d'essai, ont indiqué le régulateur industriel et le fabricant de l'avion.

Le C919 devrait effectuer environ 729 projets d'essai et 4200 heures de vol avant d'obtenir le certificat délivré par l'Administration de l'aviation civile de Chine. Cette étape est impérative à l'entrée de l'appareil sur le marché commercial, a rappelé la Commercial Aircraft Corp of China, qui fabrique le C919.

Li Dong, directeur du département de l'équipement industriel du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information, a déclaré qu'à la lumière du succès du premier voyage de l'avion en mai, des efforts seraient fournis pour améliorer ses performances de vol et sa maintenance, ainsi que pour réduire son coût d'exploitation.

Le ministère a déclaré que cela permettrait de tirer parti de l'expérience accumulée par la Chine pour la certification de l'ARJ21, le premier avion régional commercial fabriqué par le pays, afin d'accélérer le processus pour le C919. Aucun calendrier spécifique n'a été révélé.

Lin Zhijie, analyste de l'industrie aéronautique pour CARNOC, un grand site internet spécialiste de l'aviation civile chinoise, a déclaré que durant ses multiples vols d'essai, l'avion C919 devra prouver qu'il est sûr et qu'il répond aux exigences opérationnelles d'un usage commercial. L'ARJ21, par exemple, a fait l'objet de 3418 rapports indiquant qu'il répond aux exigences opérationnelles.

M. Lin a rappelé qu'il a fallu six ans à l'ARJ21 pour obtenir son certificat de navigabilité, parce qu'aucune entreprise chinoise n'avait tenté cette expérience auparavant. L'autorité de l'aviation a dû concevoir entièrement le système d'approbation de l'avion.

« Aujourd'hui, le fabricant et les autorités ont de l'expérience, des technologies et des professionnels dans ce domaine. Le processus prendra moins de temps pour le C919 », a-t-il prédit.

Le C919, un bimoteur à couloir unique, conçu pour transporter entre 158 et 174 passagers, a effectué son premier vol au début du mois de mai. Ce projet fait partie des efforts déployés par la Chine pour répondre à la forte demande de voyages intérieurs et briser le duopole du marché mondial, détenu par Boeing et Airbus.

« Depuis le lancement du projet C919, la Chine a réalisé plus de 100 avancées technologiques dans des domaines tels que la conception intégrée des moteurs et le contrôle des systèmes », a déclaré M. Li du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information. Il a réfuté les rapports des médias étrangers disant que la Chine participait plus à un montage qu'à une conception de nouvel avion.

Il a déclaré qu'aller chercher des composants auprès d'autres entreprises constituait une pratique internationale commune dans l'industrie de l'aviation. Boeing a révélé que 65 % de ses coûts sur ses avions civils étaient destinés à ses fournisseurs.

Aviation Industry Corp of China, le fabricant national d'avions, a établi seize coentreprises avec des entreprises étrangères pour fournir au C919 des produits tels que des systèmes d'alimentation électrique et des systèmes de freinage.

Steven Lien, président d'Honeywell Aerospace pour l'Asie-Pacifique, a estimé lors d'une interview que le projet C919 représente une opportunité de 15 à 16 milliards de dollars pour sa société.