La Chine vient de mettre en place une réglementation plus stricte destinée à assurer une plus grande emprise sur l'industrie de la publicité en ligne dans le pays après la mort d'un étudiant qui avait recherché un traitement pour sa maladie sur Baidu Inc, le géant chinois de la recherche en ligne.

L'Administration d'Etat pour l'industrie et le commerce a publié vendredi sur son site un nouveau règlement concernant la publicité sur Internet. Le règlement, qui entrera en vigueur le 1^er septembre, énonce clairement pour la première fois que la Chine considèrera désormais toutes les recherches rémunérées au rendement comme de la publicité.

Zhang Guohua, directeur du département de la publicité de l'Administration, a déclaré vendredi que les résultats de recherche affichés sur les moteurs de recherche en ligne et les plates-formes de commerce en ligne étaient jusque-là considérés comme des publicités pour autant que leur classement était influencé par des facteurs financiers, plutôt que par leur apparition par ordre de pertinence par rapport aux termes de recherche.

Le nouveau règlement signifie que les recherches rémunérées au rendement, qui constituent quelques-unes des activités particulièrement lucratives de groupes Internet comme Baidu Inc, Alibaba Group Holding Ltd et Sohu.com Inc et d'autres, feront désormais l'objet d'un contrôle plus serré.

Selon M. Zhang, toutes les annonces payées en ligne devront être considérées comme des « publicités » à partir du 1^er septembre. « Certaines d'entre elles sont actuellement qualifiées de "promotions", ce qui n'est pas conforme à la nouvelle règle », a-t-il précisé.

Baidu, qui a fait l'objet d'une enquête du gouvernement en mai dernier après la mort de l'étudiant, a déclaré dans un communiqué vendredi que la société, dont le siège est à Beijing, était un ardent défenseur de la nouvelle règle, ajoutant qu'elle continuerait à sévir contre les informations fausses et illégales en ligne.

Selon Liu Ronghui, analyste chez iResearch Consulting Group, une société de conseil sur Internet, la nouvelle règle ne devrait pas freiner davantage les activités de Baidu.